“양자 기술(퀀텀테크), 미래 전쟁 판도 바꾼다”

△ 양자기술, ‘미래 전쟁의 게임 체인저’ 되나
△ 암호 해독부터 스텔스 탐지까지… 전 세계 군사 기술 판도 흔든다

'4.14 세계 양자의 날'(World Quantum Day) 기념 포스터, 세계양자대회 홈페이지 캡쳐

양자역학 탄생 100주년이자 유엔(UN)이 지정한 '세계 양자 과학 기술의 해'인 올해, 4월 14일 '세계 양자의 날'이 예년보다 더 의미 있게 다가오고 있다.
'4.14'는 양자역학의 기초가 되는 '플랑크 상수'의 첫 자릿수를 기념해 제정된 날이다.
'세계 양자의 날(4월 14일)'을 맞아 양자 기술의 군사적 활용 가능성이 주목받고 있다. 특히 올해는 양자역학 탄생 100주년이자 UN이 지정한 '세계 양자 과학 기술의 해'로, 학계를 넘어 안보 분야까지 그 영향력이 확산되고 있다. 2022년부터 유럽 학계를 중심으로 학술 행사가 열려왔지만, 올해는 군사 전략과 안보 환경까지 흔들 수 있는 '양자 기술(Quantum Technology)'의 군사적 활용 가능성이 본격 조명받고 있다.

과학기술정보통신부, 전자통신연구원( ETRI), 국제학술지 Nature Physics 참조

양자 기술은 크게 △양자 컴퓨팅, △양자 센싱, △양자 통신으로 구분된다. 이들 각각의 분야는 전장 계산·스텔스 탐지·보안 통신 등에서 전략적 우위를 제공할 수 있는 차세대 무기체계 개발에 중대한 영향을 미칠 것으로 기대된다. 예를 들어, 양자 컴퓨터는 암호 해독과 전술 시뮬레이션에, 양자 센서는 잠수함 탐지와 GPS 대체에, 양자 통신은 도청 불가능한 군 통신망 구축에 활용된다.

미국은 물론 중국도 이미 자체 제작한 양자 통신 위성 '미커우스'로 세계 선두를 달리고 있으며, 유럽도 막대한 투자를 통해 기술 격차 줄이기에 나섰다. 한국도 ETRI 등을 중심으로 양자 센서·통신 기술 국산화를 추진 중이다. 특히 북한 미사일 탐지 등 정밀 방어 체계에 적용 가능성이 주목된다. 다만 높은 개발 비용과 전문 인력 부족은 과제로 남아 있으며, 미국 등 우방국과의 기술 협력이 중요하다는 지적이다.
전문가들은 "양자 기술이 군사 전략의 판을 바꾸는 '게임 체인저'가 될 수 있다"며 "기술 패권 경쟁에 뒤처지지 않기 위한 선제적 대응이 시급하다"고 강조했다.

양자 컴퓨터는 기존 슈퍼컴퓨터로 수년이 걸리는 계산을 단시간에 처리할 수 있어, 전투 시나리오 시뮬레이션, 미사일 궤적 계산, 자율무기 항법 등에 혁신을 가져올 수 있다. 또한 양자 센서는 극도로 미세한 변화를 감지할 수 있어 스텔스 전투기나 심해의 잠수함을 탐지할 수 있는 차세대 감시 자산으로 주목받고 있다. 지구 자기장을 활용하는 양자 자기 센서는 GPS가 닿지 않는 환경에서도 정밀한 위치 파악이 가능해, 전자전(EW)이나 정밀타격에 활용될 전망이다.
양자 통신은 '양자 암호 분배(QKD)'를 통해 도청이 사실상 불가능한 보안 채널을 제공한다. 특히 양자 기술은 단순한 이론적 개념을 넘어, 실제 무기 체계에 적용될 가능성도 높다. 미사일이나 드론의 명중률을 높이고, 사거리를 최적화할 수 있으며, 적의 은폐된 병력을 탐지하거나 전자기 신호를 감지해 스텔스를 무력화하는 데도 쓰일 수 있다.
한국 역시 자주국방 역량을 한층 끌어올리기 위해 양자 기술 분야에 대한 보다 과감하고 체계적인 투자가 필요하다는 지적이다.