간세포암 면역항암치료 완전 관해 환자 생존율 분석 치료 전략 제시
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분당차병원은 암센터 혈액종양내과 전홍재 교수와 강버들 교수팀이 간세포암(HCC) 면역항암 치료를 통해 완전 관해(CR)에 도달한 환자들의 장기 생존율과 무재발생존율(RFS)을 규명한 연구 결과를 발표했다고 13일 밝혔다. 연구는 세계적인 국제 학술지 'Hepatology (IF=13.0)' 최신호에 게재됐다.
아시아, 유럽, 미국 등 전 세계 28개 의료기관이 참여한 이번 대규모 다국적 연구에서 전 교수는 아시아를 대표해 공동 교신 저자로 참여했다. 연구팀은 2019년 1월부터 2023년 6월까지 면역항암제 기반 치료를 받은 3933명의 간세포암 환자 대상으로 표준 종양평가 기준과 수정된 종양 평가 기준으로 분석했다. 그 결과 174명(4.4%)이 수정된 종양평가에서 완전 관해(CR)에 도달했고, 이들 중 97명(2.5%)은 표준 종양 평가 기준에도 완전 관해(CR)를 보였다.
연구에 참여한 환자의 70%는 진행성 간암으로, 대다수 환자(83%)가 면역항암제 병합치료를 받았다. 완전 관해(CR) 환자가 치료 후 암의 재발없이 생존해 있는 비율을 나타내는 1년 무재발생존율은 78%, 3년 무재발생존율은 55%였다. 이는 표준 종양 평가 기준에서 완전 관해(CR) 환자 1년 무재발생존율 70%, 3년 무재발생존율 42% 보다 우수한 결과라는 게 연구팀 설명이다.
면역항암치료 종료 시점 관련 분석에서 완전 관해 소견 이후에도 면역항암제를 최소 6개월 이상 유지한 환자들이 더 긴 무재발생존율을 기록해 치료 지속 기간의 중요성을 입증했다고 연구팀은 강조했다. 또 환자 9명이 수술적 전환치료를 받았고, 이중 8명(89%)이 병리학적 완전 관해를 달성한 것으로 나타났다.
전 교수는 "이번 연구는 면역항암제 기반의 전신 치료를 받은 간세포암 환자 중 완전 관해을 달성한 환자들의 예후를 다각도로 분석한 세계 최초 연구로 간암 치료 전략 수립에 중요한 지침을 제시한 것에 큰 의미가 있다"며 "면역항암 치료의 지속 여부를 결정할 때 치료 기간을 충분히 고려하는 것이 환자의 예후에 긍정적 영향을 미친다는 점을 밝힘으로써 간세포암 환자의 생존율을 높이고 치료 전략을 보다 효과적으로 수립하는 데 기여할 것"이라고 말했다.
