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최 총장은 지역사회개발학과를 졸업하고 한남대 대학원에서 행정학 석사학위, 대구대 대학원에서 행정학 박사학위를 받았다.
1989년 3월부터 영남대 교수로 재직했다. 현재 2021년부터 영남대 제16대 총장으로 재임하며 대학의 각종 변화와 혁신을 이끌고 있다는 평가를 받는다.
영남대 대외협력부총장을 비롯해 박정희새마을대학원장, 국제개발협력원장, 행정대학원장 등 교내 주요 보직을 두루 거쳤다. 2009년부터 2010년까지는 학교법인 영남학원 기획조정실장을 역임했다.
대외적으로는 글로벌새마을개발네트워크(GSDN) 회장을 맡고 있으며, 한국새마을학회 초대회장, 글로벌새마을포럼 회장, 한국지역발전연구재단 원장을 역임했다.
임기는 2025년 2월 1일부터 4년간이다.