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29일(현지시간) 로이터통신에 따르면 나탈리아 후메니우크 우크라이나군 남부사령부 대변인은 이날 브리핑에서 헤르손 지역을 포함한 남부에서 반격이 개시됐다고 밝혔다. 후메니우크 대변인은 최근 남부 지역의 러시아군 병참로를 공격하는 데 집중했다면서 "적국이 의심할 여지 없이 약화됐다"고 설명했다.
이날 우크라이나 군 관계자도 CNN에 프라우디네, 노바 드미트리우카 등 헤르손 근처의 마을 4곳을 탈환했다고 밝혔다. 관계자는 "탈환 작전은 야간에 시작됐으며 러시아 주둔지와 후방을 겨냥한 대규모 포격이 이뤄졌다"고 밝혔다. 그는 러시아의 방어선 3곳을 돌파했다면서 "러시아군 상당수가 죽거나 붙잡혔고 러시아 군용 차량 다수가 파괴됐다"고 전했다.
페틀 포로셴코 우크라이나 전 대통령은 CNN에 러시아가 점령지역을 탈환하는 '대망의 반격'이 이날 남부에서 진행 중이라면서 "작전은 오전 7시 시작됐고 포격과 미사일 공격이 이뤄졌다"고 말했다. 우크라이나군이 반격을 위해 이처럼 병력을 집중한 것은 침공이 시작된 지난 2월 이후 처음으로, 서방국에서 지원받은 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 등이 투입된 것으로 알려졌다.
한편 러시아는 남부지역에 우크라이나군의 공세가 있었지만 실패했다고 주장했다. 러시아 국방부는 "오늘 낮 우크라이나군은 미콜라이우와 헤르손 일대에서 세 방향으로 공격을 개시했지만 우리 군의 적극적 방어로 큰 피해를 봤다"고 밝혔다. 러시아 측은 이날 교전으로 우크라이나 측이 군인 560명, 탱크 26대, 보병 전투차량 23대, 장갑차량 9대 등을 잃었다고 전했다.
이날 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통관은 우크라이나의 반격이 개시됐다는 소식을 접했다고 전하며, 이 같은 반격이 러시아의 군사 역량에 영향을 미치고 있다고 강조했다. 커비 소통관은 "러시아는 우크라이나가 남부에서 공세를 강화한다는 소식만으로도 동부에서 병력을 철수해야 했다"면서 "러시아의 병력 부족 문제가 더 심화됐다"고 밝혔다.
이날 러시아 국방부는 극동지역의 '보스토크(동방)-2022' 훈련에 참가하는 병력이 약 5만명 규모라고 밝혔다. 이는 4년 전 훈련 당시의 30만명에서 대폭 줄어든 수준이다. 이번 훈련은 당초 30일 시작될 예정이었지만 다음달 1일부터 7일까지 실시하는 것으로 연기되고, 훈련 장소도 13곳에서 7곳으로 줄었다.
러시아는 앞서 극동지역 군사훈련이 우크라이나에서 진행 중인 '특별 작전'에 영향을 받지 않는다는 입장을 밝혔다. 하지만 폴란드 로찬컨설팅의 군사분석가 콘라드 무지카는 "러시아 지상부대의 모든 전력이 우크라이나 전쟁에 집중돼 있어 이번 훈련 규모는 수년 만의 최소 수준이 될 것"이라고 진단했다. 그는 러시아 극동 동부군관구의 부대 70~80%가 우크라이나에 배치돼 있어 이번 훈련에 5만명이 투입되는 것도 어려울 것으로 내다봤다.
실제로 우크라이나 전쟁이 장기화하면서 러시아는 병력 보충에 애를 먹는 모습이다. 블라디미르 푸틴 대통령은 지난 25일 군 병력을 현재 101만명에서 115만명으로 약 13만7000명 늘리는 대통령령에 서명했다. 러시아는 우크라이나 침공에 약 15만명을 추가 투입했지만 미국 등 서방의 집계에 따르면 이 가운데 절반인 약 8만명이 사망했다.
