바이든, SK그룹 미국 29조 투자에 “역사적, 추가 투자시 일자리 4만개”

바이든 대통령, 최태원 SK회장 미국 220억달러 투자에 "역사적"
최 회장, 백악관서 코로나 감염 바이든과 화상 면담
최 회장 "SK 대미 투자, 총 300억달러"
바이든 "220억달러 추가 투자하면 일자리 4만개 창출"

최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 화상으로 면담하고 있다./사진=로이터=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시간) 220억달러(29조원) 규모의 SK그룹 대미 투자를 역사적이라고 평가했다.

바이든 대통령은 이날 백악관을 방문한 최태원 SK그룹 회장이 미국에 대한 220억달러의 신규 투자 계획을 발표한 데 대해 "이건 대단하고 중요한 일", "역사적인 발표"라고 평가하면서 미국과 한국이 21세기 기술 경쟁에서 승리하고 있다는 분명한 증거를 보여주는 선구자적인 발표라고 극찬했다.

이날 면담은 당초 대면으로 이뤄질 예정이었지만 바이든 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리는 바람에 최 회장과 SK 경영진, 미국 측 지나 러몬도 상무장관과 브라이언 디스 백악관 국가경제위원장이 백악관 회의실에 자리하고, 바이든 대통령은 백악관 건물 중간에 위치한 관저 집무실에서 화상 연결을 하는 방식으로 진행됐다.

최 회장은 신규 대미 투자 가운데 150억달러는 연구개발, 메모리 반도체 첨단 패키징 제조시설 등 반도체 산업에 투자하고, 50억달러는 그린에너지 분야에, 나머지는 바이오 과학과 바이오 의약품 등에 투입한다고 밝혔다.

최 회장은 SK가 이미 발표한 70억달러 투자까지 포함하면 투자액이 300억달러에 가깝다고 설명했다.

최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 화상으로 면담하고 있다./사진=AFP=연합뉴스

바이든 대통령은 이에 자신이 불과 약 200야드(180m) 떨어진 곳에 있지만 코로나19 감염으로 인해 대면 만남을 갖지 못해 미안하다면서 미국 시카고에서 어린 시절을 보낸 최 회장의 영어 이름 '토니'를 여러 번 부르면서 친근감을 표시했다.

바이든 대통령은 최 회장이 다음에 백악관을 방문할 경우 강제로라도 자신의 집무실에서 점심 식사를 같이하도록 하겠다고 고마움을 표하기도 했다.

바이든 대통령은 SK그룹이 이미 약속한 300억달러 외에 220억달러 신규 투자가 추가로 이뤄질 경우 미국 일자리를 2025년까지 4000개에서 2만개까지 늘릴 것이라고 내다봤다.

SK의 첨단 산업 투자는 물론 포드·인텔 등 미국의 상징적 기업과 협력하는 것은 믿을 수 없을 정도의 일이라면서 SK 발표는 미국이 기술과 혁신을 통합해 동맹과 협력하는 길로 되돌아왔음을 보여주는 증거라고 평가했다.

최 회장은 '미국에 대한 기술 투자 추진력 유지에 필요한 것이 무엇인가'라는 바이든 대통령 질문에 미국 내 인력 양성과 미국 기관과 파트너십 필요성이라고 답했고, 이에 바이든 대통령은 "내가 약속하는 것 중 하나는 최고의 노동자를 얻을 수 있도록 교육에 계속 투자하는 것"이라고 화답했다.