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이런 가운데 비박계 이재오·진영 의원과 친(親)유승민계 인사들이 대거 공천에서 탈락하자 김 대표가 공천위 결정을 의결하지 않는 특단의 결단을 내릴지 주목된다.
김 대표의 최후의 카드는 ‘공천장 도장’이다. 공직선거법 49조2항에 따르면 정당은 당 도장인 ‘당인’(黨印)과 당 대표자의 ‘직인’(職印)을 찍은 후보자 추천서를 중앙선거관리위원회에 내야 한다. 서류에 두 가지 도장이 찍혀야 하는데 당권을 쥔 김 대표가 도장을 안 찍어주면 그 지역 후보공천은 안 된다는 얘기다.
지난 2004년 새천년민주당이 열린우리당과 민주당으로 쪼개져 치러진 17대 총선에서 민주당 조순형 대표와 추미애 선거대책위원장이 서로 다른 대표 직인이 찍힌 공직후보추천자 명단을 선관위에 제출해 ‘공천도장 파동’을 겪은 선례가 있다.
이와 관련해 김 대표가 정치적 생명을 걸고서라도 결단을 내려야 한다는 목소리가 나오고 있다. 비박계로 서울 양천을 공천을 확정한 김용태 의원은 17일 국회에서 기자회견을 열고 김 대표를 향해 “잘못된 공천은 어떤 경우에도 추인해서는 안된다”고 요청했다.
하지만 김 대표의 리더십이 적잖은 타격을 입었다는 평가가 나온다. 비박계 컷오프를 막아내지 못하면서 그간 줄기차게 주장한 상향식 공천의 원칙이 훼손된 것도 손을 놓고 있다는 비판에 직면하면서다.
이 과정에서 전략 공천에 맞서 상향식 공천을 주장하며 친박계와 맞선 김 대표와 측근들은 사실상 전략공천과 다를 바 없는 단수추천을 받았다. 반면 상대적으로 입장 표명을 자제했던 유승민계와 친이(친이명박)계 의원들 대다수는 컷오프 되는 봉변을 당했다.
김 대표가 비박계 공천 대거 탈락에 대해 침묵하다가 공천 작업이 끝나가는 마당에 제동을 걸고 나선 것도 ‘이대로 가면 정치적 기반이 흔들릴 수 있다’는 위기감이 작용했다는 분석이다.
비박계 지지기반도 흔들리는 모양새다. 조해진 의원은 잇달아 SBS 등 라디오방송에 출연해 “김 대표가 잘못된 공천을 막을 기회가 있었고 힘도 있었는데 그 역할을 못했다”며 “당 지도부가 제때 역할을 했다면 공천이 막장으로 가지 않았다”고 반감을 드러냈다.
이에 따라 김 대표가 어떤 선택을 내릴지 주목된다. 반기를 들었다가 얼마 안 있어 회군한다는 의미의 ‘김무성의 30시간 법칙’이라는 풍자적 표현까지 등장한 상황에서 긴급 기자간담회를 통한 입장 발표나 최고위 소집 취소 등 그간의 소극적 방식으로는 위기를 타개하기 어렵다는 분석이 지배적이다.
박상병 정치평론가(인하대 정책대학원 초빙교수)는 “김 대표가 이 시점에서 문제를 제기한 것은 버스가 떠난 뒤 손 흔드는 격”이라며 “전날 연 기자간담회도 최소한의 문제제기와 존재감을 부각시키는 미봉책에 불과했다”고 평했다.
이어 “지금까지의 소극적 방식으로는 안 된다. 김 대표가 끝까지 공천위 결정을 의결하지 않는다든지 김 대표 측 공관위원들이 사퇴하는 등의 배수진을 치는 강수를 둬 출구전략을 마련해야 한다”고 밝혔다.
