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시에 따르면 지난 1989년부터 운영해 온 하중2통 경로당은 샛말근린공원 내 위치한 약 83㎡(25평) 규모의 시립 경로당이다.
30년 넘게 운영되다 보니 해당 건물이 노후화되고, 늘어나는 회원 수(82명)에 비해 공간이 협소해 경로당을 이용하는 어르신들이 여가 생활을 쾌적하게 즐길 수 없었다.
시는 경로당 확장을 요구하는 지역 어르신들의 염원을 해결하고자 지난해 3월 공원 내 위치한 경로당 공사를 위해 공원 조성 계획을 변경하는 것을 시작으로, 9월 착공에 들어가 12월까지 리모델링 작업을 진행했다.
이에 따라 기존 2층 유휴공간에 바닥난방을 설치하고, 주방가구와 화장실을 새롭게 단장하면서 지상 1, 2층을 모두 경로당으로 운영할 수 있게 됐다. 또 어르신들이 편리하게 이용할 수 있도록 승강기를 설치했다.
임병택 시흥시장은 "앞으로도 지역 어르신들과 시민의 마음에 닿는 따뜻한 복지사업을 추진해 어르신들의 여가 활용을 적극 지원하고, 어르신들이 행복하고 안정적인 노후생활을 보낼 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
한편 시는 매년 만 65세 이상 인구가 증가하고 있는 만큼, 이에 발맞춰 경로당 시설 기능을 보강하고 경로당 프로그램을 활성화할 계획이다.
아울러 노인 일자리 확대와 요양 및 의료서비스 보장성 강화, 취약 어르신들의 사회안전망 확충 등 '시민 체감형 노인복지정책' 강화에 더욱 힘을 쏟을 계획이다.
