장애인 스포츠 바우처 “받아도 쓸 곳이 없어요”

스포츠 접근성 높이려 19년 도입
비장애인 가맹점 대비 2.7배 적어
전문가 "이용자 수 대폭 늘려야"

22일 오후 서울 강남구 강남스포츠문화센터에서 생활체육인 '한궁'을 하는 굿잡 자립 생활센터 소속 장애인들의 모습/차세영 인턴 기자

매주 화요일, 굿잡 자립생활센터 소속 장애인들은 서울 강남구의 한 스포츠센터에서 생활체육인 '한궁'을 하며 체력을 기른다. 양손 운동이지만, 이들은 한 손을 이용해 핀을 투구한다. 이곳에서 운동 중이던 20대 지체 장애인 김모씨는 소감을 묻자 멋쩍은 웃음과 함께 "재밌다"고 말했다.

정부가 2019년 장애인 생활체육 접근성을 높이기 위해 스포츠 바우처를 도입한 뒤 김씨와 같이 건강 관리에 매진하는 이들을 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 규칙적인 건강 관리가 어려운 장애인들에게 이 같은 바우처는 육체는 물론 정신적인 건강까지 증진한다는 점에서 긍정적인 제도로 자리 잡아 가는 중이다. 다만 여전히 많은 장애인이 체육시설 접근에 장벽을 느끼고 있어 접점을 넓혀야 한다는 지적이 나온다.

24일 문화체육관광부와 대한장애인체육회가 발표한 '2024년 장애인 생활체육조사'에 따르면 장애인들의 49.3%가 주로 이용하는 운동 장소로 '야외·등산로·공원 등 근처 야외'를 꼽았다. '체육시설을 이용하지 않았다'는 응답자 중 27.8%는 '혼자 운동하기 어려워서'라고 답했고, '체육시설과 거리가 멀어서(16.2%), '시설 이용료가 비싸서(9.7%)'라는 응답도 상당수였다.

장애인 스포츠 바우처 제도 시행 이후 생활체육 참여율이 꾸준히 높아지고 있지만 여전히 적은 가맹점 수가 문제다. 국민체육진흥공단(공단)에 의하면 전국에 장애인 스포츠 바우처 사용이 가능한 시설은 8143곳이다. 반면 저소득층 등 비장애인에게 지급되는 스포츠 바우처 사용처는 2만2511곳으로 약 2.7배 차이가 났다. 지난달 28일 공단 고객의 소리에는 "현재 등록된 가맹점들이 거리가 너무 멀거나 장애를 이유로 안 받아 주기도 한다"며 "바우처 이용할 곳을 찾지 못해 답답하다"는 하소연이 올라오기도 했다.

바우처 가맹점은 시설 사업주가 직접 신청하거나, 공단 담당자가 시설에 가맹 권유를 건네는 방식으로 진행된다. 하지만 공단 요청 시 부담을 느끼고 가맹점 등록을 망설이는 시설들이 여전히 많다. 장애인들의 안전한 이용을 위해 지도자 배치 등의 일정 기준이 요구되는데, 이를 충족하기가 결코 쉽지 않기 때문이다.

전문가들은 바우처 이용자 수를 대폭 늘려야 민간 업체들 가입을 유도할 수 있다고 진단한다. 전지혜 인천대 사회복지학과 교수는 "바우처 발급에 소득 제한이 있다 보니 이를 이용하는 장애인의 절대적인 수가 적다"며 "이렇게 되면 민간 업체들이 가맹점으로 등록할 특별한 이유가 없다. 소득 제한을 없애고 가맹점들에 인센티브 지급 등의 별도 혜택 제공이 필요하다"고 말했다.

이와 함께 가맹점 상당수가 태권도나 헬스처럼 특정 종목에 치우쳐 있어 다양화가 필요하다는 의견도 있다. 서울시에서 가장 많은 77개의 가맹점을 가진 노원구의 경우 태권도·합기도·주짓수로 등록된 시설은 21곳, 헬스는 8곳으로 총가맹점의 26%를 차지했다. 이상범 강남구 장애인 한궁연맹 사무장은 "중증 장애인들의 경우 태권도나 헬스장에서는 사실상 운동이 불가능해 바우처 이용이 어렵다"며 "가맹점이 집 주위에 있다 하더라도 무용지물"이라고 했다.

한편 공단도 장애인 스포츠 바우처 가맹점 확보에 팔을 걷어붙이고 나선 상태다. 공단은 내달 전문 유튜브 크리에이터와의 협업을 통한 콘텐츠 제작 및 사업 참여 유도를 위한 광고를 시행할 예정이다. 하반기엔 기초자치단체 대상 홍보 안내문을 배포하고, 바이럴 마케팅도 확대한다. 공단 관계자는 "온·오프라인에서 여러 활동을 통한 가맹시설 확보에 노력하겠다"고 밝혔다.