청년 농부 지원 온 힘… 농식품부 ‘스마트농업’ 청사진 담았다

5년 추진 주요 과제에 육성계획 담아
장기임대 스마트팜 조성해 기반 제공
관리사 자격제도 도입… 컨설팅 지원
수출강화·ICT기자재 등 자립환경 조성

송미령 농림축산식품부 장관이 'K-스마트농업' 선진화 및 고도화를 견인할 청년 농업인 육성에 박차를 가하고 있어 주목받고 있다.

최근 발표한 'K-스마트농업' 발전 청사진을 담은 '제1차 스마트농업 육성 기본계획(2025~2029)'에 송 장관의 이 같은 의지가 고스란히 담겨있다.

12일 농식품부 관계자는 "기본계획은 향후 5년간 정부와 농산업계가 협력해 추진할 정책 방향과 주요 과제를 담고 있다"고 설명했다.

기본계획은 △스마트농업 클러스터 조성 △전문 경영 능력을 갖춘 스마트농업인 육성 △K-스마트농업 기술·모델 구축 연구개발(R&D) 강화 △스마트농업 연관 산업 발전 기반 구축 등 4대 핵심 과제를 큰 틀로 한다.

눈여겨볼 대목은 4대 핵심 과제 곳곳에 청년농업인 육성 관련 내용이 포함됐다는 점이다. 우선 스마트농업 클러스터 조성 관련 농식품부는 스마트팜 육성 지구 내 장기 임대형 스마트팜을 조성해 청년 농업인의 안정적인 농업 경영 및 창업 기반을 제공하겠다는 복안이다.

특히 송미령 장관이 가장 관심을 두는 부분은 스마트농업 전문 청년 농업인 육성이다.이와 관련 농식품부는 시설원예와 축산분야 스마트농업 실습 교육을 제공하는 전문 교육기관을 2029년까지 8곳으로 확대할 계획이다. 2024년 기준 전문 교육기관은 순천대와 연암대 2곳이다. 또한 스마트농업에 관한 교육, 지도, 기술 보급, 정보제공 및 상담 업무 등 전문적 교육과 컨설팅 능력을 겸비한 '스마트농업 관리사 자격제도'도 도입해 운영할 예정이다.

농식품부 관계자는 "스마트농업 관리사를 활용해 효과적으로 사업 관리 계획을 수립하겠다"고 말했다.

스마트팜 혁신밸리 청년 창업보육센터의 교육기능도 대폭 강화한다.

이를 위해 혁신밸리 내 임대형 스마트팜 시설을 단계적으로 스마트팜 청년 창업보육센터 실습 교육시설로 전환을 추진한다. 청년 농업인에게 실습 위주의 장기 교육 기회 제공을 확대하겠다는 게 농식품부의 궁극적 목표이다.

농식품부는 'K-스마트팜' 청년 농업인의 자립 환경 조성에도 매진하고 있다. 자금, 투자 유치, 기자재·서비스 생산, 정보통신기술(ICT) 기자재·데이터 표준화, 스마트팜 수출 확대를 위한 해외 실증 및 수출기업 컨소시엄 지원 강화 등이다.

이 같은 정책적 지원과 함께 송 장관이 심혈을 기울이는 부분은 스마트팜 청년 농업인과 소통이다. 정월대보름 세종시와 충남 전 지역에 내린 대설주의보에도 홍성군 소재 농업회사법인 '옥토팜'을 찾아 청년 농업인과 현장 간담회를 가진 게 대표적이다. 3.4ha 규모의 스마트팜을 운영하는 옥토팜은 연간 1600톤의 고품질 토마토를 생산하는 첨단시설 농업기업이다.

송 장관은 현장에서 스마트팜 운영 현황, 생산 과정, 데이터 기반 정밀 농업 적용 사례 등을 눈으로 직접하고, 스마트농업 종사자, 청년 농업인 등과 간담회를 가졌다. 참석자들은 임대형 스마트 확대, 농업기계 및 자동화 지원, 전후방 농산업 창업기업 지원, 농업 분야 온실가스 감축 지원 등 정책 지원의 필요성에 대한 의견을 송 장관에게 전달했다.

송 장관은 "스마트농업이 청년 농업인의 영농 정착과 농업 미래 경쟁력을 높이는 핵심 요소"라며 "스마트농업 확산과 창업 지원을 위한 정책을 지속해서 강화하겠다"고 강조했다.