명태균 소환 D-1…檢 밝혀야 할 의혹 톺아보니

수사팀 확대 후 8일 정치자금법 위반 피의자 첫 소환
공천개입·여론 조작·창원산단 선정 개입 의혹등 확인

서울중앙지검 전경. 사진 속 인물은 명태균씨/아시아투데이·페이스북 화면

김건희 여사 공천개입 의혹의 핵심 인물인 '정치 브로커' 명태균씨가 내일(8일) 검찰에 소환된다. 명씨 소환을 앞두고 사실상 '특별수사팀'을 꾸린 검찰은 늑장 수사라는 세간의 비판을 불식하기 위해 제기된 의혹 전반을 살핀 뒤 필요하다면 구속영장 청구를 통해 신병확보에 나선다는 방침이다. 명씨는 검찰 소환 하루 전 "경솔한 언행에 진심으로 사과드린다"면서 의혹을 충실히 소명하겠다는 입장이다.

7일 법조계에 따르면 창원지검은 8일 오전 10시 명씨를 정치자금법 위반 피의자 신분으로 소환 조사한다. 검찰은 명씨를 지난 2월 한차례 불러 조사했으나, 당시는 공천개입 의혹이 본격 불거지기 전이었다. 명씨는 검찰 소환을 앞두고 최근 김소연 변호사에 이어 이날 남상권 변호사를 추가로 선임했다.

검찰은 명씨 소환에 앞서 계좌추적 전문 수사관을 파견해 사건 관계인들 간 자금 흐름을 분석해 온 것으로 전해진다. 이를 통해 명씨가 실질적으로 운영해온 여론조사업체 미래한국연구소가 지난 22대 대선 당시 윤석열 대통령과 관련해 81차례에 걸쳐 3억7500만원 상당의 여론조사를 한 것과 김영선 전 의원이 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 공천 받은 것의 상관관계를 짚어볼 것으로 보인다. 이와 함께 미래한국연구소가 지난 대선 경선 당시 윤석열 후보에게 유리하게 지지율을 조작했는지 여부도 들여다볼 계획이다.

명씨는 미래한국연구소의 경우 자신과는 무관한 업체이며, 김 여사와 연락을 주고받은 사실은 있으나 여론조사 비용을 대가로 김 전 의원의 공천을 받아온 적이 없다는 입장이다. 국민의힘 역시 "김 전 의원 공천은 100% 당 공천관리위원회가 결정한 것"이라며 의혹을 강하게 부인하고 있다.

특히 명씨는 이날 자신의 페이스북을 통해 "(공천개입 의혹을 폭로한) 강혜경씨는 의붓아버지 병원비 명목으로 2000만원을 요구했고, 운전기사 김씨는 비례대표 국회의원을 요구하며 협박했다"고 주장했다. 김씨는 명씨가 2022년 5월 9일 윤석열 대통령 취임식 전 통화한 내용을 녹취한 뒤 더불어민주당에 제공한 것으로 지목된 인물이다.

민주당은 명씨가 윤 대통령과 나눈 대화 내용이 공천 개입 증거라고 주장하고 있다. 반면 윤 대통령은 이날 기자회견에서 "명씨에게 여론조사를 부탁한 적이 없고 부적절한 일을 한 적도 없다"라며 "김 전 의원 공천 관련해 원리원칙을 이야기한 것"이라고 설명했다.

한편 검찰은 명씨가 창원 국가산업단지 선정 과정에 개입했는지 여부도 확인할 방침이다. 강씨는 명씨가 선정 사실을 미리 알고 있었고, 창원시 공무원들을 불러 김 전 의원 측과 같이 보고받았다고 주장했다. 명씨 측은 이 같은 의혹 역시 부인하며 "민주당도 후보지 선정 발표 5일 전 '축하 현수막'을 내걸었다"고 반박하기도 했다.