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4일 재계 및 산업통상자원부에 따르면 국제통화기금(IMF)이 한국의 내년 성장률을 기존 3.0%에서 2%대로 하향 조정하겠다는 방침을 밝히면서, 경제협력개발기구(OECD)와 국제신용평가사 무디스에 이은 한국의 2%대 저성장 고착화 전망이 기정사실화되고 있다. 올해 한국기업들의 수출액도 8월·11월에만 반짝 증가세를 기록했고 나머지는 지난해보다 모두 감소했다. 향후 전망 역시 트럼프 당선과 유가 급등락에 따른 불확실성으로 녹록지 않다는 의견이 지배적이다.
한국 경제가 또다시 불황 국면에 진입하고 있다는 경고가 계속되는 상황에서 6일 최순실 국정조사 특별위원회 청문회에 재계 총수들이 일제히 소환된다. 대규모 투자와 미래 성장동력 육성에 힘써야 할 총수들은 청문회 준비에 시간을 뺏기고 있고 내년 사업계획 수립이 지연되거나 정기인사를 미루는 기업들도 속출하고 있다.
이재용 삼성전자 부회장은 현재 갤럭시노트7 발화 사건 이후 건재함을 과시하기 위한 후속작 준비에 박차를 가하는 한편, 안정적 승계를 위한 지주사 전환 등 ‘지배구조 개편’이라는 대업을 앞두고 있다. 회사의 명운을 가를 중요한 시기지만 청문회 증인으로 채택되면서, 일단 진행이 멈춰진 상황이다. 실제로 삼성은 조직의 중요한 변화를 담은 정기인사까지 내년으로 미룬다는 방침이다. 청문회에서 이 부회장은 삼성물산과 제일모직 합병 시 뒷거래가 있었는지를 집중 추궁당할 것으로 보인다.
강성노조 파업과 해외 리콜사태 등 악재를 털어내고 있는 정몽구 현대차 회장은 신형 그랜저와 제네시스 판매 돌풍을 지켜보며 수출에 박차를 가하고 있다. 하지만 최순실 실소유 회사에 63억원의 광고를 제공했다는 의혹 등이 발목을 잡고 있다. 특히 건강 우려가 나오는 1938년생 정 회장(79)은 청문회 증인으로 채택된 역대 최고령 기업인 기록을 경신했다. 전 국민이 지켜보는 생방송에서 정 회장이 수모를 당할까 그룹이 노심초사하고 있는 이유다.
최태원 SK그룹 회장은 지난 10월말 그룹 전계열사 최고경영자(CEO)들과 머리를 맞대고 공격적인 인수합병(M&A) 등 대대적 투자를 예고한 상태지만, 청문회 증인으로 채택되며 직격탄을 맞게 됐다. 최 회장은 대가성 사면과 면세점 관련 청탁 의혹에 대해 집중 추궁당할 것으로 보인다. 급변하고 있는 경영환경에서 오너 특유의 안목과 결단으로 성장해 온 SK그룹은 오너 리스크에 특히 취약한 것으로 알려져 있다.
구본무 LG그룹 회장은 청문회를 앞두고 동생 구본준 부회장에게 사업의 주요 권한을 대폭 이양하며 책임을 한결 던 상태다. 구 부회장은 1일 정기인사에서 전장·배터리 등 신사업 추진을 진두지휘할 수 있게 영향력이 강화됐다. 구 회장은 올해 72세로, 정몽구 회장 다음으로 고령 증인이다. 이번 청문회에선 K스포츠·미르재단 출연금 관련해 질의를 받게 된다.
신동빈 롯데그룹 회장은 박근혜 대통령 독대 이후 면세점 추가 발표가 있었다는 의혹과 관련해 집중적인 공세에 직면할 것으로 보인다. 허창수 GS 회장은 전국경제인연합회 수장으로서, 재단 설립과 관련해서 입을 열어야 하는 무거운 자리가 될 것으로 예상된다.
김승연 한화 회장은 면세점 신규 사업 선정 및 삼성계열사 인수 과정서 최순실 및 정권 개입 여부가 주요 쟁점이다. 최근 수년간 공격적으로 사세를 키워 온 김 회장의 리더십은 그룹 안정화와 차기 동력 육성에 필수적으로 알려져 있는 만큼 청문회 리스크로 인한 사업 차질 우려가 높아지고 있다. 회사 정상화에 매진하고 있는 조양호 한진 회장·손경식 CJ 회장도 박 대통령과의 독대 및 재단 설립과 관련한 의혹에 답해야 하는 부담스런 상황이다.
재계 관계자는 “청문회 리스크로 이미 국내 대표 그룹들의 내년 사업계획 수립과 이를 실현할 정기 인사에 차질이 생기고 있다”며 “청문회가 자칫 정치적 쇼로 변질돼 재계 인사들을 망신 주는 일이 없어야 할 것”이라고 설명했다.
