김무성 전 새누리당대표가 7일 기자회견을 열고 박근혜 대통령의 탈당을 정식 요구했다. 김 전대표는 회견에서 최순실 국정개입 파문으로 비롯된 난국 수습을 위해 이와 함께 국무총리 추천권을 국회에 넘길 것과 거국중립내각 구성의 즉각적인 수용도 촉구했다. 이같은 요구는 야권에서도 오래전부터 제기돼왔다.
여당내에서도 개인 의견을 전제로 이러한 방안이 나오긴 했었다. 그러나 김 전 대표는 여권내 가장 유력한 대선후보로 지목되고 있다. 이러한 김 전 대표가 박 대통령의 탈당요구를 공식화한 것은 박 대통령에게도 큰 압박으로 여겨질 것이 틀림없다. 따라서 청와대와 박 대통령이 이에 대해 어떤 반응을 보일지 주목된다. 그러나 김 전 대표의 요구 가운데 총리추천권이나 거국내각 구성 등 문제는 헌법적 질서에 따라 결정하는 것이 옳다고 본다.
다만 박 대통령의 탈당은 당원으로서 자유의사이기 때문에 사태수습 차원에서 결정하는 것이 맞다. 이런 차원에서 박 대통령의 탈당은 정계의 가시권으로 들어왔다고 봐야 한다.
야당은 물론 여당내 모든 잠재적 대권후보들이 이에 공감대를 형성했기 때문이다. 또 현실적으로 박 대통령과 여당 간 국정운영이나 난국타개를 위한 해결책을 논의하는 통로도 끊겼다. 비록 청와대와 새누리당 간 연결고리가 있다고 해도 당내에서는 이정현 대표 등 몇몇 친박세력뿐 박 대통령의 보호막은 엷어졌다.
이 대표가 당내의 거센 대표직사퇴 압력에도 불구하고 "염치없는 말이지만 누군가는 사태를 수습해야 하지 않겠느냐. 지금은 때가 아니다"며 버티고 있는 것도 이 때문일 것이다. 그러나 국민들은 친박세력이 최 씨의 국정농단을 방치하는데 큰 몫을 했다고 보고 있다. 또 충격적인 총선패배의 책임도 친박에 있다고 생각하고 있다.
특히 지금은 이 대표가 사태수습을 위해 할 일이 별로 없다는 것을 알아야 한다. 사태수습을 핑계로 대표직을 고수하는 것은 오히려 박 대통령의 결단을 더 어렵게 할 수도 있다. 최 씨사태에 대해 책임을 져야 할 당지도부가 남아서 당 쇄신을 한들 이를 믿고 따를 사람이 얼마나 있겠는가.
리얼미터 조사결과에서도 이 대표가 물러나야 한다는 여론이 58.6%였고 잔류해야 한다는 여론은 22.7%에 그쳤다. 국민 10명중 6명이 이 대표 사퇴가 마땅하다고 했다.
지금 여당과 청와대가 할 일은 당청을 한꺼번에 속까지 뒤집어 쇄신하는 길밖에 없다. 여당 지도부의 퇴진이 그 시작이어야 한다. 그래야만 그나마도 새누리당에 미련을 갖고 있는 보수층의 재결집이 가능할 것이라고 본다.
