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동물 실험은 이미 오래전부터 사람 대신 화학물질에 노출되며 고통을 준다는 이유로 많은 비판을 받아 왔다. 이에 따라 EU는 2013년 EU 역내에서 화장품 제조 시 동물실험을 금지하는 법규를 제정했지만, 여전히 의약품이나 화학물질 등의 인체 유해성 및 적합성 여부 검사에 수많은 동물을 활용하고 있다.
독일 정부가 작년 11월 발표한 통계를 보면, 독일에서만 2014년에 이런 목적의 실험에 사용된 생쥐, 개, 원숭이, 물고기 등 각종 동물이 280만 마리에 달한다. 실험용 동물의 절반 정도는 새 의약품이나 화학물질 실험에 사용되고 있으며, 이들은 화학물질의 독성이나 섭취량이 너무 많아 결국 급성 중독으로 죽고 만다.
갓 태어난 수많은 생쥐도 실험을 위한 특정 조건이나 유전자 구성 등이 맞지 않아 바로 죽고 있지만 이는 통계조차 잡히지 않고 있다고 EU 전문 매체인 유랙티브는 17일(현지시간) 전했다.
이처럼 끔찍한 상황을 없애려고 EU는 동물 실험이 필요 없는 독성 시험 방식을 개발, 새 패러다임을 EU는 물론 국제적 규제 기준으로 만들기 위한 프로젝트에 이달부터 착수했다.
유랙티브에 따르면, ‘독성위험’(ToxRisk)으로 명명된 이 프로젝트에 앞으로 6년 동안 3000만 유로 이상이 투입된다. 유럽 유수의 대학과 연구기관 20곳, 대기업과 중소기업 16곳, 규제 관련 기관 등 총 39곳이 참여하는 이 프로젝트에서 나오는 성과들에 바탕해 ‘동물실험 없는 안전성 평가’ 관련 EU 기준이 마련된다.
여기엔 동물을 직접 사용하지 않으면서도 생물체 내 작용을 파악하는 ‘비(非)동물 생체 내 실험법’이나 컴퓨터 시뮬레이션처럼 가상 환경에서 실험하고 검사하는 방법 등이 포함돼 있다.
