[기자의눈] 디지털 교육 혁신, 속도가 아닌 방향으로 증명돼야

교육업계의 발등에 불이 떨어졌다. 교육부가 제시한 'AI(인공지능) 디지털 교과서'가 내년이면 도입되기 때문이다.

과정 역시 긴박했다. 교육부는 지난해 6월 AI 교과서 추진 방안을 발표, 두 달 후 개발 가이드라인을 공개했다. 이어 10월에는 AI 교과서의 교과용 도서 지위 획득을 위해 관련 규정을 개정했다.

올해도 도입을 위한 일정을 숨 가쁘게 진행되고 있다. 이달 중순부터 교육부는 교과서의 검정을 진행, 오는 11월 말 최종 합격을 발표할 예정이다.

교육부의 첫 발표가 지난해 6월, 그리고 AI 교과서의 도입이 내년부터 시작되는 점을 고려하면 2년 안팎의 시간 만에 국내 교육 환경의 대전환이 이뤄지는 셈이다. 여기에 교육부는 2028년까지 전 과목 AI 교과서 도입을 목표로 제시하며 혁신을 위한 고삐를 거침없이 당기고 있다.

이로써 한국은 세계 최초로 AI 교과서를 도입하는 국가로 등극하게 됐다. '빨리빨리 민족'의 기질이 글로벌 무대에서 유례 없는 기록을 만든 것이다.

물론 2020년대를 기점으로 AI 활용 범위가 전방위로 확장되며 교육산업 역시 시대적 흐름을 마주하는 것은 필연적 이치다. 다만 추진 과정이 시대적 과제라는 중대성에 걸맞은 속도로 이뤄졌는지는 의문이다. 본격 도입까지 불과 반년밖에 남지않은 시점에서 AI 교과서에 대한 우려의 목소리가 나오는 점이 이를 뒷받침하고 있다.

실제 여론조사기관 엠브레인이 이달 초 진행한 설문조사에 따르면 학부모 30%만이 AI 교과서 도입에 찬성하고 있는 것으로 나타났다. 나머지 응답자 중 31.1%는 반대 의사를 보이며 찬성 입장을 앞질렀다.

사회적 공론화의 필요성에도 공감하는 이들도 적지않다. 동일한 조사에서 무려 학부모의 82.1%가 공론화가 필요하다고 답했기 때문이다..

즉, 정책의 영향을 직간접적으로 받는 학부모 대다수가 도입 과정의 아쉬움을 드러낸 것이다. 한 세대의 성장 환경을 좌우할 수 있는 파급력의 정책을 2년 안팎의 시간동안 추진하니 이러한 반응이 당연한 것일지도 모른다.

한편으로는 AI 교과서 사업에 뛰어든 교육 및 출판기업의 헌신이 필요한 순간이기도 하다. 이들 기업은 AI 교과서의 도입을 신사업 발굴과 수익 확보의 기회가 아닌, 국가적 의무를 수행한다는 책임감을 가져야 한다. 교육·출판업계에서의 소명 의식이 빛을 발한다면 현재 제기되고 있는 우려들을 씻어내리라 확신한다.

혁신의 핵심은 속도가 아닌, 방향이다. 아무리 시대적 흐름에 따른 필연적인 변화라 한들, 교육의 본질을 외면한다면 아무런 의미도 없다. 교육업계의 디지털 전환이 목전에 다가온 지금, 미래를 그려나갈 교육·출판기업들이 본질에 충실한 행보를 제시하길 기대한다.

지난 7일 대구엑스코에서 열린 '2024 교실혁명 콘퍼런스' 디지털교과서 시제품 활용 시연이 이뤄지고 있다./사진 = 연합뉴스