‘도입 50년’ 바코드 기술, 역사 속으로…“이르면 3년 안에 QR코드로 대체”

매장 계산대에서 상품 결제 시 사용하는 바코드 기술이 표준화된 지 50년만에 역사 속으로 사라질 전망이다. /주성식 기자

매장 계산대에서 상품 결제 시 사용하는 바코드 기술이 표준화된 지 50년만에 역사 속으로 사라질 것으로 보인다. 바코드가 사라진 자리는 QR코드로 대체된다.

월스트리트저널(WSJ)는 19일(현지시간) '유명 브랜드와 소매업체가 이별을 고하려는 50년 기술'이라는 제목의 기사를 통해 이 같은 최근 움직임을 전했다. WSJ에 따르면 코카콜라, 로레알, 프록터앤드갬블(P&G) 등 유명 브랜드와 이들의 제품을 취급하는 소매업체는 2027년까지 바코드를 QR코드로 완전히 대체하기 위한 노력을 기울이고 있다.

이 가운데 적지 않은 수의 기업은 가격 정보를 담은 기존의 바코드에 더해 QR코드도 표시해 더 많은 정보를 제공하고 소비자 참여를 끌어내려는 시도도 하고 있다. 염색제품 포장에 QR코드를 부착해 사용자가 이를 스캔하면 홈페이지에 접속해 가상으로 해당 색상이 자신에게 어울리는지 보고 염색 방법도 배울 수 있도록 하는 방식을 실험하고 있는 로레알이 대표적 사례다.

여기에 코카콜라는 계산대에서 바코드와 QR코드를 모두 사용할 수 있도록 시도 중이며, 지난해에는 소매업체들과 협력해 환타 한정판 제품에 대해 이러한 실험을 진행했다. P&G 관계자는 "최고의 사용사례는 아마 우리가 아직 생각하지 못한 것일 것"이라면서 "50년 전 바코드 사용을 시작할 때도 어떻게 산업을 바꿔놓고 널리 쓰이게 될지 상상하지 못했던 것과 같다"고 기대했다.

1940년대 후반 등장한 바코드 관련 구상은 이후 1974년 벨기에 소재 비영리기구인 GS1이 모든 상품에 12∼13자리 숫자 코드를 부여하는 식의 범용상품코드(UPC)를 만들면서 표준화됐다. 이전에는 상품 가격을 일일이 장부에 입력해야 했는데, 바코드 도입으로 스캔만으로도 상품 정보를 파악할 수 있게 됐고 소매상들의 제품 판매 및 재고 관리가 획기적으로 개선됐다는 게 GS1 측 설명이다.

반면 1994년 발명된 QR코드는 스마트폰의 보급과 함께 사용이 확대됐으며, 바코드보다 더 많은 정보를 담을 수 있다는 장점이 있다. 소비자들은 QR코드 스캔을 통해 제품의 영양 정보나 사용법 등을 파악할 수 있고, 소매상들도 할인권·리콜 등 제품 관리를 용이하게 할 수 있다.

다만 QR코드로의 전환이 쉽지만은 않다는 지적도 나온다. 업종 전반에 걸쳐 세계적 협력이 필요할 뿐만 아니라 개별 기업들의 경우 비용을 들여 전환코자 하는 의지가 있어야 하기 때문이다. 소매업체의 경우 하드웨어·소프트웨어를 업데이트해야 한다는 점이 걸림돌로 작용할 수 있다.

무인계산대를 이용하는 소비자들에 대한 교육도 필요하다. 소비자들이 언제나 QR코드 스캔을 통한 상호작용을 좋아하지 않는다는 점도 문제를 복잡하게 하는 요인이라고 WSJ은 덧붙였다.