[위드ESG] ‘준법·상생’…남양유업, 신뢰 회복 나선다

ESG기준원 지배구조 C등급 평가
'공정거래 자율준수 프로그램' 도입
대내외 투명하고 공정한 경영 추진

남양유업이 '소비자 신뢰 회복'이란 목표를 이루기 위해 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 펼쳤다. 다만 아직 '지배구조'는 개선할 점이 남았다는 판단 아래, 창립 60주년을 맞는 내년 본격적으로 '투명하고 공정한 경영' 체제에 돌입키로 했다.

18일 남양유업에 따르면 회사는 주주와 임직원 모두가 지속가능한 발전을 도모할 수 있도록 '준법·상생 경영'에 힘을 모은다는 방침이다. 우선 지배구조 개선을 위한 기반을 다지기로 했다.

회사가 지배구조 부문에선 아직 미흡하다는 평가를 받기 때문이다. 실제 한국ESG기준원(KCGS)이 평가한 올해 ESG등급상 남양유업의 지배구조(G) 부문 등급은 '취약'에 해당하는 C등급이었다. 같은 기간 통합, 환경(E), 사회(S) 부문에선 각각 B, B+, A를 받았다.

대주주 홍원식 회장과 사모펀드 한앤컴퍼니(한앤코) 간 매각 소송이 장기화되며 정상적인 이사회 운영이 어려워진 것이 영향을 줬다. 앞서 2021년 5월 홍 회장 일가는 한앤코에게 남양유업 지분을 매각하는 주식매매계약(SPA)을 맺었다가 같은 해 9월 한앤코 측이 계약 사항을 어기고 위법사항을 저질렀다며 계약 해지를 통보했다. 이후 한앤코가 홍 회장 일가를 상대로 소송을 낸 상황이다.

내년을 기점으로 이사회 기능이 정상화 되고, 지배구조도 발전할 수 있다는 의견이 나온다. 통상 상고 이후 선고까지 1~3년 걸리지만, 최근 조희대 대법원장이 취임하면서 '재판 지연 해결'이 화두로 떠올랐다. 회사 안팎에선 상고 1년인 내년 3월 전후로 소송이 마무리될 것으로 내다본다.

회사도 이런 상황 속에 지배구조 개선을 위해 노력 중이다. 우선 지난 4월 심혜섭 변호사로 상근감사를 9년 만에 교체했다. 심 변호사는 행동주의 펀드를 표방하는 차 파트너스가 남양유업에 추천한 인물이다. 행동주의 펀드란 기업의 경영에 적극적으로 참여하는 펀드를 말한다. 심 변호사는 감사 취임 이후 남양유업을 상대로 '주주총회 결의 취소 소송' 등을 냈을 만큼 감사로서 역할을 수행 중이다.

이달에는 '공정거래 자율준수 프로그램(CP)'를 도입하며, 준법·윤리경영에 대한 전사적인 의지를 공표했다. CP는 공정거래에 관한 법규를 준수하기 위해 기업 자체적으로 제정·운영하는 내부 준법시스템 및 행동 규범이다. 회사는 CP 도입을 통해 부패 근절을 목적으로 하는 임직원 법규 준수에 관한 행동기준을 제시하고, 자율적인 법 준수 문화를 정착시켜 건전한 지배구조를 갖추기로 했다.

김승언 대표는 CP 선언문을 통해 "남양유업은 지난 몇 년간 여러 이슈들로 사회적으로 따가운 시선을 받았고, 소비자의 신뢰를 구축하는 것이 기업경영에 얼마나 중요한지를 뼈저리게 경험했다"며 "대내외에 투명하고 공정한 문화를 구축하고자 CP 도입 선포를 거행하는 것"이라고 강조했다.

지배구조 외 분야에선 다양한 활동을 펼쳐왔다. 환경 분야에선 지난달 초등학교에서 친환경 교육을 시행하고, 지난 10월 '멸균팩 순환체계 구축'을 목표로 한솔제지를 비롯한 멸균팩 제품 생산 다수 기업과 업무 협약을 맺었다. 사회분야에선 1993년부터 출산을 앞둔 예비 산모 및 육아맘을 위한 사회공헌 프로그램인 '임신육아교실'을 진행해오고 있다.

협력사와 상생에도 노력하고 있다. 대리점주 수험생 자녀들을 대상으로 2013년부터 패밀리 장학제도를 도입해 올해까지 총 1009명의 점주 자녀를 대상으로 누적 13억800만원의 장학금을 지급한 바 있다. 또 지속적인 소통 및 협력 체계를 구축하거나, 25년 이상 장기근속한 점주를 대상으로 여행상품권을 제공, 긴급생계자금 무이자 대출 제도 등을 운영하고 있다.

이에 지난달 30일 공정거래위원회 선정한 '대리점 동행기업'으로 꼽혔다. '대리점 동행기업' 제도는 최근 1년간 대리점범 위반이 없고 장기 계약, 인테리어 비용 지원, 금융·자금 지원 제도 운영과 같은 일부 요건을 수행한 기업을 대상으로 공정위가 선발한다.