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김 대표는 25일 고흥나로우주센터에서 개최된 ‘우주전략보고회’에서 국내 뉴스페이스(New Space)기업을 대표해 국내 우주·위성사업 발전과제 발표를 통해 대한민국 독자항법시스템인 ‘KPS’ 개발은 더 이상 선택이 아닌 범국가적 필수 과제임을 강조했다.
문재인 대통령, 최기영 과학기술정보통신부 장관 등이 참석한 가운데 열린 발표에서 김 대표는 “자체 위성항법 시스템이 부재한 한국은 미국 GPS에 전적으로 의존하고 있다”며 “GPS 정보제공이 중단되는 비상상황이 발생할 경우 우리가 사용 중인 휴대폰·네비게이션·금융거래 등이 일시에 멈추는 패닉상황이 발생하게 된다”고 말했다.
현재 미국 GPS, 러시아 GLONASS와 같은 글로벌 위성항법시스템이 있음에도 불구하고, 중국, 일본, 인도 등 주요 국가들은 위성항법 시스템을 구축하거나 개발에 나서고 있는 상황이다. 우리나라도 최근 올해 상반기까지 예비타당성 조사를 마치고 2035년까지 한국형 항법시스템을 확보한다는 목표를 수립하긴 했지만, 아직 첫걸음도 떼지 못한 상황이다.
김 대표는 국가안보상의 필요와 함께 미래 성장동력 확보를 위해서라도 KPS사업의 성공은 반드시 필요하다고 언급했다. KPS사업이 대한민국이 항공우주 강국으로 한 단계 도약하는 마중물이 될 수 있다는 것이 김 대표의 판단이다.
김 대표는 “KPS가 성공적으로 기능하기 위해서는 다수의 위성이 필요하고, 지상에는 위성관제센터와 감시국이 구축돼야 한다”며 “이 과정에서 6만명의 국내 고용유발 효과와 함께 7조원 이상의 경제적 가치를 창출할 것으로 기대된다고”고 밝혔다.
또한 KPS를 통해 기존 GPS보다 훨씬 더 정밀하고 고도화된 센티미터(cm)급 서비스가 가능해짐에 따라, 자율주행, UAM. 드론, IoT, 증강현실과 같은 4차 산업혁명 기술 진화의 발판이 될 것으로 전망했다.
김 대표는 KPS의 적기 개발을 위한 정부의 적극적인 지원과 함께 세계 7대 우주강국으로 도약하기 위한 기업의 역할도 함께 강조했다.
실제 LIG넥스원은 위성에 탑재되는 초정밀영상레이더 SAR(Synthesized Aperture Radar) 개발을 비롯해 군 위성통신단말, 전자광학(EO), 적외선센서(IR) 등을 개발하며 KPS관련 연구 성과를 꾸준히 축적해왔다. 또한 KPS사업 참여를 통해 획득하게 될 위성탑재체·위성항법장비 기술을 활용, 기존 주력사업은 더욱 고도화하는 한편 사업다각화를 실현해 나갈 계획이다.
김 대표는 “LIG넥스원은 2006년부터 40여개 관련 기업과 함께 KPS기반기술을 개발해왔으며, 지난 1월에는 KAIST와 소형인공위성 공동연구개발을 포함한 포괄적MOU를 체결하는 등 위성분야 R&D를 지속적으로 확대 중”이라며 “2035년 국내시장 50조, 아시아태평양 지역 400조원으로 예상되는 위성항법시장에서 확고한 경쟁우위를 점할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.
