정부는 6일 오후 북한이 이날 공식 제의한 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남북간 당국자 회담을 오는 12일 서울에서 열자고 공식 제의했다.
이에 앞서 북한은 이날 낮 대남기구 조국평화통일위원회 대변인 특별담화를 통해 6·15 공동선언 발표 13돌을 계기로 개성공단 정상화와 금강산관광 재개 등을 위한 남북 당국간 회담을 열자고 제의했다.
또 북한은 이산가족 상봉 등 인도주의 문제와 함께 6·15공동선언 발표 13돌 민족공동 행사, 7·4남북공동성명 발표 41돌을 맞아 남북이 함께 기념행사를 하자고 제의했다.
아울러 회담 장소와 일시에 대해서는 “남측이 편리한대로 정하면 될 것”이라며 남한 정부에 일임했다.
우리 정부의 제안대로 남북회담이 재개되면 2011년 2월 남북 군사실무회담이 열린 후 2년 4개월 만에 남북 고위 당국자가 정식으로 얼굴을 맞대게 된다. 북측이 회담 시기와 장소를 일임하는 형식이었지만 어떤 식으로든 남측이 회담의 주도권을 쥔 것으로 평가된다.
무엇보다 박근혜 대통령이 북한의 계속된 강경한 도발과 위협에도 불구하고 지난 2월 정부 출범 이후 흔들림 없이 대화를 중시하는 한반도 신뢰프로세스의 대북정책 기조를 일관되게 유지해 온 것이 첫 결실을 맺었다는 분석이다. 이로써 박 대통령의 한반도 신뢰프로세스가 한층 탄력을 받게 됐다.
이에 따라 2008년 금강산 관광객 박왕자씨의 피살을 계기로 급속하게 경색됐던 남북관계 전반에 근본적인 변화가 올 것으로 보인다. 7일부터 이틀간 미국 캘리포니아주 란초 미라지의 휴양지 서니랜즈에서 열리는 미·중 정상회담과 이달 하순 한·중 정상회담과 맞물려 한반도 정세에 큰 변화를 몰고 올 것으로 보인다.
북한은 이날 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남·북 당국간 회담을 하자고 전격 제의했고, 우리 정부는 이날 오후 일단 북한의 제의에 대해 수용 의사를 밝혔다.
이어 정부는 청와대를 비롯해 통일부, 외교부, 국가정보원 등 관계 부처 간의 충분한 내부 검토를 거쳐 류길재 통일부 장관이 이날 오후 7시 긴급브리핑에서 “개성공단, 금강산 관광, 이산가족 문제 등 남북간 현안을 해결하기 위한 남북 장관급 회담을 12일 서울에서 개최할 것을 제의한다”고 발표했다.
류 장관은 “남북회담 개최를 위한 실무적 문제를 협의하기 위해 북측은 내일부터 판문점 연락사무소 등 남북간 연락채널을 재개하기 바란다”고 촉구했다.
류 장관은 “우리 정부가 지속적으로 제기해 온 남북 당국간 회담 제의를 북측이 수용한 것을 긍정적으로 평가한다”고 밝혔다.
또 “우리측 제의에 대한 북측의 호응으로 남북 당국간 회담이 진행돼 상호 신뢰의 기반 위에서 남북관계가 발전할 수 있는 계기가 되기를 희망한다”고 강조했다.
류 장관은 이날 발표에서 회담 의제 등에 대해서는 언급을 하지 않았다.
북한의 이번 당국간 회담 제의는 이달 7일 열리는 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 버락 오바마 미국 대통령의 미·중 정상회담을 앞두고 중국 정부의 부담을 덜어주면서 대화를 통해 남북관계를 복원시키겠다는 뜻이 담긴 것으로 해석된다.
북한이 당국간 대화 제의를 발표하면서 박정희 전 대통령이 1972년 합의한 7·4공동성명을 거론한 것은 박근혜 대통령의 선친을 내세워 남한 정부의 호응을 끌어내려는 의도로 보인다.
청와대와 여야 정치권, 대북 관련 단체는 북측의 제의에 일제히 환영의 목소리를 냈다.
박 대통령은 북한의 담화문 발표가 있은 지 6시간 정도가 지난 오후 6시께 “뒤늦게라도 북한에서 당국간 남북대화 재개를 수용한 것에 대해 다행스럽게 생각한다”고 말했다.
6·15 공동선언 13주년을 맞아 남북공동행사를 추진해 온 6·15공동선언 실천 남측위원회와 현대아산, 금강산기업인협의회, 개성공단기업협회, 일천만이산가족위원회는 일제히 환영 의사를 표시했다.
