* "지지율 하락 등 위기 직면해야 후보 움직여" 정무 감각 문제점도.
박근혜 새누리당 대선 후보가 21일 서울 여의도 중앙당사에서 정수장학회 논란과 관련해 입을 열었다. 박 후보는 이날 정수장학회가 자신과는 무관하다면서도 이사진의 거취를 압박했다. 또 이날 기자회견을 열기까지의 과정을 보면 ‘과거사 인식 논란’과 흐름이 거의 흡사해 캠프 인사의 정무 감각의 문제라는 지적도 있다.
박 후보는 이날 기자회견에서 “정수장학회는 개인의 소유가 아닌 공익재단이며 어떠한 정치활동도 하지 않는 순수한 재단”이라며 “저의 소유물이라든가 저를 위한 정치활동을 한다는 야당의 주장은 전혀 사실이 아니다”고 했다.
자신과 정수장학회과 무관하다는 기존의 입장을 되풀이한 것이다. 또 기자회견의 상당 부분을 정수장학회의 탄생에 문제가 없고 현재까지 투명하게 운영되고 있다는 점을 강조하는데 할애했다.
그러나 “정수장학회 이사장과 이사진은 정수장학회가 더이상 정쟁의 도구가 되지 않고, 또 국민적 의혹이 조금도 남지 않도록 모든 것을 확실하게 투명하게 밝혀서 국민에게 해답을 내놓으시길 바란다”고도 했다. 이를 두고 당 안팎에서는 박 후보가 최필립 정수장학회 이사장 등 이사진에게 공개적으로 사퇴를 압박한 것이라는 해석이 나온다.
박 후보는 정수장학회 전신인 김지태 씨의 부일장학회 강탈 논란에 대해 “유족 측에서 강압에 의해 강탈당했다고 법원에 소송을 제기했고 거기에 대해 법원에서 강압적으로 했다는 사실을 인정하기가 어렵다고 해서 원고패소 판결을 내린 것으로 알고 있다”고 말했다
곧바로 마이크를 다시 잢고 “제가 아까 강압이 없었다고 얘기했나요. (그렇다면) 제가 잘못 말한 것 같고, 법원에서 ‘강압이 있었다고 인정하기 어렵다’는 패소판결을 내린 걸로 알고 있다”고 해명하기도 했다.
◇ 과거사 논란과 같은 흐름… 왜
정수장학회는 그동안 민주통합당이 꾸준히 문제를 제기했었다. 그러나 이번 대선에서 본격적으로 논란이 되기 시작한 것은 지난 12일 한 언론사가 ‘정수장학회가 MBC 지분 30%와 부산일보 지분 100% 등 보유하고 있는 언론사 주식을 비밀리에 매각하는 것을 추진해왔다’고 보도하면서다.
이 보도로 인해 박 후보는 민주당 등 야권으로부터 ‘정수장학회’에 대한 입장을 밝히라는 압박을 받아왔다.
그러나 박 후보는 “정수장학회 문제는 저도 관계가 없다”(15일 경남 선대위 출범식), “이런저런 개인 의견이 있을 수 있겠지만 저는 입장을 다 말씀드렸다”(16일 서울 삼성동 코엑스) 등 자신과 정수장학회가 무관하다는 입장만 되풀이했다.
그러나 야권의 압박이 거세지고 당내에서도 최필립 정수장학회 이사장의 사퇴론이 비등하면서 박 후보는 결국 17일 정수장학회 논란에 대해 “입장을 밝히겠다”고 했고, 이날 긴급 기자회견을 열었다.
박 후보는 지난달 10일 한 라디오 방송에 출연해 ‘인혁당 두 개 판결’ 발언을 했다가 ‘과거사 인식’ 논란에 직면했다. 당시에도 박 후보는 과거사 입장 표명을 촉구하는 야당의 압박에 같은 입장을 되풀이하다가 논란이 거세지면서 결국 2주일여만에 5·16쿠데타, 유신, 인혁당 사건 등 부친인 고(故) 박정희 전 대통령 시대의 어두운 역사에 대해 공개 사과했다.
새누리당 관계자는 “정수장학회나 과거사 문제나 논란이 한참 최고조에 달하고 지지율 하락 등 위기에 닥쳐야만 대응에 나서고 있다”며 “캠프 인사들의 정무 감각에 문제가 있는 것은 아닌지 의심된다”고 했다.
◇ 향후 논란 확대 불가피
박 후보의 기자회견에 대해 문재인 민주통합당 대선 후보 측은 “역사인식의 부재로 대통령 후보로서 부적격임을 스스로 드러냈다”며 박 후보의 사죄를 촉구했다.
문 후보 선대위의 진성준 대변인은 브리핑에서 “박 후보는 공과 사를 구분하지 못하고 있다. 모든 것을 ‘아버지 박정희’를 중심으로 인식하고 해석하니 강탈이 헌납으로, 장물이 선물로 보이는 것”이라며 “이런 역사인식을 가진 분에게 대한민국의 미래를 맡길 수 없다”고 비판했다.
안철수 무소속 대선 후보 측 유민영 대변인은 이날 서울 공평동 캠프 사무실에서 가진 브리핑에서 “사법부는 (정수장학회 전신인 부일장학회의 소유주인) 김지태씨가 주식을 강박에 의해 넘겼다는 점을 적시했다”면서 “(박 후보의 발언은) 국민의 상식과 사법부의 판단에 반하는 내용”이라고 비판했다.
그러면서 “이를 부인하는 것은 대선 후보로서 중대한 인식의 문제가 있다는 것”이라고 주장했다.
