‘상품권 스캔들’ 이시바 총리 궁지에

자민당 초선 15명에 10만엔 상품권
정치자금법 개혁 논의 중…파장 확산

이시바 시게루 일본 총리(가운데)가 지난 14일 도쿄에서 열린 참의원 예산위원회 회의에서 자민당의 중의원 초선의원들에게 10만엔 상당의 상품권을 지급한 문제에 대해 질문을 받고 있다. /AFP 연합뉴스

이시바 시게루 일본 총리가 자민당 중의원 초선의원 15명에게 10만엔 상당의 상품권을 배포한 것과 관련, 총리 공관에서 열린 간담회의 '기념품' 대신이었다고 해명했지만 파문은 가라앉지 않고 있다고 아사히신문이 16일 보도했다.

또 이시바 총리는 간담회 자체는 정치 활동이 아니므로 법적으로 문제가 없다고 강조했지만 참석한 의원들을 취재한 결과, 정치와 관련된 여러 대화가 오갔다는 사실이 드러났다고 아사히는 전했다.

이시바 총리 비서는 지난 3일 간담회를 앞두고 초선 의원 15명에게 10만엔(약 98만원)상당의 상품권을 각 의원실에 배포했고, 간담회는 같은 날 오후 6시33분부터 열렸다. 이시바 총리는 보도가 나오자 "회식의 기념품 대용으로 사비를 들여 준비한 것"이라고 해명하고 정치 활동과 관련된 기부가 아니므로 정치자금규정법상 문제는 없으며, 총리의 선거구에 거주하는 의원도 없으므로 공직선거법에도 저촉되지 않는다고 강하게 주장했다.

그러나 자민당은 불법 정치자금 스캔들로 총선에서 혹독한 심판을 받은 데다 현재 여야가 정치자금 개혁 논의를 진행하는 가운데, '상품권 스캔들'이 터졌기 때문에 이시바 총리는 신뢰성에 큰 상처를 입게 됐다. 당내 기반이 약한 이시바 총리가 초선 의원들을 포섭하려 했다는 의혹이 제기되고 있다. 초선 의원들은 상품권을 모두 반납했다.

비판이 쏟아지자 이시바 총리는 전날 참의원 예산위원회에서 법적으로는 문제가 없다고 하면서도, 정치에 대한 불신을 초래한 것에 대해 사과하며, "깊이 반성한다"고 말했다.