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23일(현지시간) AP 통신에 따르면 연방수사국(FBI), 국무부, 국방부 등 미국 정보·안보 관련 주요 기관들이 직원들에게 머스크가 요구한 업무 실적 보고 요청에 응하지 말라는 지시를 내렸다. 이 요구에 불응할 경우 해고될 수 있다는 경고도 함께 제시된 상황이었다.
뉴욕타임스(NYT)는 이번 대립은 트럼프 정부에서 '공동 대통령'이란 평가까지 받는 '최고 실세' 머스크가 어디까지 권력을 휘두를 수 있는지 보여주는 중요한 시험대라고 전했다.
캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 직원들에게 머스크의 요구를 무시하라는 명령을 내렸다. 파텔 국장은 이메일에서 "FBI는 자체 절차에 따라 내부 검토를 실시할 것"이라고 밝혔다.
국무부, 국방부, 국토안보부 등 주요 부처 역시 직원들에게 머스크의 요구에 대응하지 말라는 지침을 내렸다. 국방부는 "자체 절차에 따라 인사 검토를 진행할 것이며, 필요 시 별도로 응답을 조율할 것"이라고 강조했다.
머스크의 요구는 민주당뿐만 아니라 일부 공화당 인사들로부터도 비판을 받았다.
존 커티스(공화·유타) 상원의원은 "이런 요구는 사람들의 삶과 직결된 문제"라며 "비용 절감이 반드시 냉혹함을 수반해야 하는 것은 아니다"라고 지적했다. 마이크 로러(공화·뉴욕) 하원의원은 ABC 방송에 출연해 대규모 해고 조치의 법적 근거에 의문을 제기했다. 크리스 반 홀런(민주·메릴랜드) 상원의원은 "이런 조치는 명백히 불법"이라고 주장했다.
에버렛 켈리 미국 연방공무원연맹 회장은 머스크가 업무 실적 보고 요청을 철회하고 연방 공무원들에게 사과할 것을 촉구했다. 그는 머스크를 "선출되지도 않고, 제정신도 아닌 인물"이라고 맹비난하며 법적 대응도 불사하겠다는 뜻을 밝혔다.
머스크는 업무 실적 보고 요청을 "기본적인 업무 점검"이라며 "일부 연방정부 직원들은 이메일조차 확인하지 않고 있으며, 심지어 사망자의 신원을 도용해 급여를 받는 사례도 있다"고 주장했다. 하지만 구체적인 증거는 제시되지 않았다.
머스크는 전날 연방 공무원 전체에게 '지난주에 무엇을 했습니까'라는 제목의 이메일을 보내고, 지난주에 한 일을 5가지 항목으로 정리해서 24일 11시 59분까지 답변할 것을 요구했다.
