문재인 대통령-김정은, 첫 핫라인 통화 준비…정상회담 후 활용이 관건

남북, 정상간 핫라인 설치 위한 통신 실무회담 착수
김정은 "문 대통령과 직통전화로 이야기하면 간단히 해결"

남북정상회담 준비위원장인 임종석 대통령 비서실장(오른쪽부터), 정의용 국가안보실장, 서훈 국정원장이 30일 오후 청와대 여민관에서 열린 제3차 남북정상회담 준비위원회 회의에 입장하고 있다. / 사진 = 연합뉴스

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 첫 통화가 27일 정상회담 직전 이뤄질 전망이다. 남북은 7일 통신 실무회담을 통해 정상간 핫라인 설치를 위한 본격적인 논의에 착수했다. 남북 정상간 핫라인 설치는 지난달 5일 정의용 국가안보실장이 평양에서 김 위원장을 만나 합의한 6개 사항 중 하나다.

남북은 통신 실무회담에서 핫라인 개설 장소와 운영 방안 등을 논의했다. 또 도·감청 방지 등 보안 문제에 대해서도 상당한 협의를 진행한 것으로 알려졌다. 핫라인은 청와대 국정상황실과 김 위원장의 비서실 격인 노동당사 서기실을 통해 남북 정상의 집무실 전화기를 연결하는 방식이 유력하다. 남북 정상간 핫라인은 상징적 의미를 더해 별도의 전화기를 두는 방안도 함께 논의 중인 것으로 전해진다. 현재 한·미 정상 사이에는 정치적 의미의 핫라인이 구축돼 있지만 둘만의 통화를 위한 별도의 전화기가 설치된 것은 아니다.

남북은 지난 2000년 김대중 전 대통령과 김정일 국방위원장과의 남북 정상회담을 계기로 핫라인을 처음으로 개통했지만 정상 간 통화는 이뤄진 적이 없다. 당시 핫라인은 국가정보원과 노동당 통일전선부 사이에 설치됐었다. 김 전 대통령은 정상회담 1년 전인 1999년 6월 금강산 관광객 억류사건을 계기로 정상간 비상연락망 부재에 아쉬움을 느껴 핫라인 개설을 제안한 것으로 알려졌다.

통상 핫라인은 우발적 상황을 예방하거나 사태 악화를 막기 위한 긴급 메시지 전달 성격이 강하지만 이번에 문 대통령과 김 위원장 사이에 설치되는 핫라인은 두 정상의 역사적인 첫 대화 수단이 된다는 데 의미가 크다. 문 대통령과 김 위원장은 평창올림픽을 계기로 특사를 주고받으며 서로의 의사를 간접적으로 전달했지만 직접 의견을 나누지는 않았다.

이와 관련해 김 위원장은 지난달 평양에서 정 실장 등 우리 대북특사단을 만나 “이제는 실무적 대화가 막히고, 안하무인격으로 나오면 문 대통령하고 나하고 직통전화로 이야기하면 간단히 해결된다”는 뼈있는 농담을 하기도 했다. 김 위원장이 언급했듯 정상간 핫라인의 진짜 효과는 정상회담 이후 어떻게 가동되느냐에 달려있다.