뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 프랑스 경찰과 당국이 샤를리엡도 테러 용의자인 사이드 쿠아치(34)와 셰리프 쿠아치(32) 형제와 예멘 알카에다의 연관성을 사전에 파악하고 이었다고 전했다. 셰리프는 2008년 시리아·이라크로 무장대원을 보내려 한 혐의로, 2010년엔 수감 중인 파리 지하철 폭탄테러범의 탈옥을 도우려 한 혐의로 당국에 각각 체포된 바 있다.
프랑스 당국은 또한 미국 등을 통해 형인 사이드가 2011년 예멘을 다녀온 사실을 파악한 것으로 추정된다고 NYT는 전했다. 사이드는 예멘에 머물며 알카에다 아라비아반도지부(AQAP)에서 훈련받은 것으로 전해졌다.
이들과 별도로 파리 동부 유대인 식료품점에서 인질극을 벌이다가 사살된 테러 용의자 아메디 쿨리발리(32) 역시 2010년 셰리프와 함께 지하철 폭탄테러범의 탈옥을 돕는 등 이미 쿠아치 형제와의 관련성이 밝혀진 상태다.
이 매체는 경찰과 정보 당국이 이미 잘 아는 인물들이 감시망을 피해 이런 대담한 연쇄 테러를 가한 것이 프랑스 정보·안보 라인의 큰 붕괴를 의미한다고 지적했다. 이러한 원인에 대해 미국 당국의 한 관계자는 프랑스 정보당국과 경찰이 다른 위협에 집중하느라 쿠아치 형제에 대한 감시 강도를 낮췄기 때문이라고 주장하며, “형제의 질이 나쁜 것으로 알려졌기에 프랑스가 이들을 한동안 감청했다”며 “그러나 어느 순간부터 감시 자원을 다르게 배치하기 시작했다. 다른 감시 대상으로 옮겨간 것이다”라고 설명했다.
월스트리트저널(WSJ)도 이들 형제가 지난 2011년 예멘에서 테러훈련을 받았다는 사실을 미국 정부가 프랑스에 알렸으며, 이에 따라 이들 형제에 대한 감시가 시작됐지만 수년간에 걸친 감시 등에도 의심할만한 특이사항이 발견되지 않아 지난해 봄부터 이들 형제에 대한 감시가 사실상 해제됐다고 설명했다.
더불어 프랑스 내 지하디스트로 의심되는 인물이 갈수록 늘고 있는 점도 프랑스 당국이 이번 연쇄 테러를 미리 포착하지 못한 원인일 수 있다고 NYT는 지적했다. 일각에선 예멘이 프랑스의 주요 감시대상국이 아니었기 때문에 당국이 이번 테러 용의자들을 크게 경계하지 않았다는 분석이다.
