4배 빠른 LTE 상용화...이통사 다시 불붙은 속도 경쟁

이동통신사 3사가 기존 롱텀에볼루션(LTE)을 상용화한 지 6개월도 채 되지 않은 시점에서 4배 빠른 ‘3밴드 LTE-A 서비스’를 선보이는 등 본격적인 속도 경쟁에 나서고 있다.

28일 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등에 따르면 이통3사는 기존 LTE보다 4배 빠른 ‘3밴드 LTE-A 서비스’를 잇따라 선보여 속도경쟁을 가속화하고 있다. 이는 서로 다른 3개 대역의 주파수를 연결대역처럼 묶는 캐리어 어그리게이션(CA) 기술을 적용한 초고속 이동통신 서비스로 기존 LTE보다 4배, 3G보다는 약 21배 빠른 속도이며 최고 속도 기준으로 1GB 용량의 영화 한편을 28초면 다운로드 받을 수 있다.

업계 1위를 차지하고 있는 SK텔레콤은 ‘3 band LTE-A’ 유료 이용을 원하는 소비자 평가단을 구성해 ‘갤럭시 노트4 S-LTE’를 한정 출시해 상용서비스를 제공한다.

SK텔레콤의 소비자 평가단은 실제 전송 속도 측정, 전송 안정성 테스트 등 기술적 측면은 물론 소비자 편의 개선을 위한 다양한 의견을 개진할 예정이며, SK텔레콤은 이에 근거해 ‘3 band LTE-A’의 품질을 개선하고 기존 LTE 대비 4배 빠른 속도에 최적화된 특화 서비스를 제공할 계획이다.

3개의 주파수 대역을 지원하는 기지국을 갖추기 위해 내년 1분기에 총 2만6000식 이상의 2.1GHz 기지국을 순차적으로 구축해 서울 및 전국 도심지와 지하철 전구간에서 서비스를 제공하기로 했다.

KT도 기존 LTE보다 4배 빠른, 최대 속도 300Mbps의 ‘광대역 LTE-A X4’ 체험 서비스를 선보인다. 이미 전국 10만 광대역 LTE 기지국을 기반으로 전국 85개 시 주요지역에 쿼드 기술을 적용한 ‘광대역 LTE-A X4’ 상용망 구축을 완료했다.

내년 1월 중 ‘광대역 LTE-A X4’를 지원하는 단말기가 출시되면 본격적인 전국 상용 서비스를 시작한다는 복안이다.

LG유플러스의 경우 망 안정화 테스트 등을 완료해 내달 초 ‘3밴드CA’라는 이름으로 서비스를 본격 시작한다고 발표했다. 특히 경쟁사가 준비중인 모델을 포함해 내년 초에 LG전자가 선보이는 3밴드 CA 특화 신규 모델을 국내 최초로 제공할 예정이다.

한편 우리나라는 작년 6월 ‘LTE-A’, 올 6월 ‘광대역 LTE-A’에 이어 이번에 공개한 ‘3밴드 LTE-A’까지 세계 최초로 상용화함으로써 정보통신기술(ICT) 선두국가임을 재확인했다.

이 서비스가 전 세계적으로 확산하면 국내 단말기·통신장비·콘텐츠 등 ICT 생태계 전반의 경쟁력 강화에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

아울러 한 단계 진보한 4·5밴드 LTE-A는 물론 미국·유럽·중국·일본 등 주요 ICT 강국들이 도전장을 내민 5세대(5G) 이통서비스 상용화에도 한 걸음 더 다가선 것으로 업계에서는 평가하고 있다.