AI 시대, 다시 커진 ‘자원안보’…원유·LNG·핵심광물 안전판 넓힌다

인공지능(AI) 시대를 맞아 안정적인 전력 공급의 중요성이 다시 부각되고 있다. 데이터센터와 반도체 공장에 필요한 전력은 물론 산업 생산에 필수적인 핵심광물을 안정적으로 확보하는 일도 에너지 안보 과제로 떠오른 상태다. 호르무즈 해협 통항 차질로 원유·가스 수급 불안까지 겪으면서 정부는 원유·가스 도입선 다변화와 비축시설 확충 등 관련 정책을 추진 중이다. 10일 업계에 따르면 한국석유공사는 최근 '중장기 경영목표(2027~2031년)'를 수립하고 에너지 안보 강화를 위해 석유 비축과 개발 관련 세부 과제를 전년보다 추가·보완했다.이 중 정부 정책에 따라 비축시설을 2000만 배럴 규모로 확충하는 사업을 중장기 과업에 포함했다. 석유공사 관계자는 "이란 전쟁 등 환경 변화에 따라 에너지 안보 전담기관으로서 본연의 역할을 강화하고 공적 기능을 확대하는 방향으로 중장기 경영목표를 설정했다"고 말했다. 석유공사는 현재 구리·용인·평택·울산 등 9곳에서 석유 비축기지를 운영 중이다. 이 중 서산·여수·울산 비축기지가 정부가 밝힌 2000만 배럴 증설의 우선 대상지로 선정돼 현재 환경영향평가 절차로 넘어갔다. 이들 부지에 총 9기의 저장탱크를 추가로 지어 550만 배럴 규모를 키울 예정이다. 크게 보면 현재 석유공사는 비축기지 확충, 가스공사는 저장탱크 확대, 광해광업공단은 국가 핵심광물 전용 비축기지 건설을 각각 추진 중이다. 광해광업공단이 진행 중인 핵심광물 비축기지는 구축 설계 작업을 거쳐 현재는 소방·전기공사 발주를 진행 중이다. 정부는 지난 9월, 리튬과 흑연, 갈륨, 코발트 등과 같은 이차전지 배터리·반도체에 쓰이는 주요 핵심광물 비축품목도 기존 24종에서 29종으로 확대했다. 이 중 공급망 위험도가 높은 일부 광종은 차등적으로 비축 일수를 관리한다는 방침이다. 구체적인 비축 품목과 광종별 비축량은 국내 산업 규모를 예측하는 척도가 될 수 있어 정부는 비공개 방침을 유지하고 있다. 산업통상부는 연내 '국가자원안보 확보를 위한 고시'도 개정해 사마륨 등 희토류 10종과 형석·인·게르마늄 등 13종의 광물을 핵심광물로 지정할 예정이다. 이에 따라 핵심광물은 기존 38종에서 51종으로 확대된다. 전문가들은 해외자원개발 협의 및 투자 활동에 공공이 적극적으로 나설 필요가 있다고 지적했다. 박준혁 한국지질자원연구원 광물탐사연구센터 선임연구원은 "공공은 자원 보유국과의 정부 간 협상과 초기 탐사와 지분 참여, 소량 광물 비축처럼 민간이 혼자 지기 어려운 위험을 맡아야 하고, 민간은 강점인 제련·소재 기술로 광산과 공장을 묶은 사업을 이끌고, 장기 공급계약으로 수요를 붙잡아야 한다"며 "위험은 공공이 나누고 사업은 민간이 이끄는 구조가 서야 광물 경쟁에서 고객이 아니라 공급자로 설 수 있게 된다"고 강조했다. 에너지 수급 측면에선 기존에 공공에서 투자한 해외 거점을 적극적으로 활용할 필요가 있다는 의견도 나온다. 서상현 글로벌사우스연구소 소장은 "모잠비크 천연가스 도입을 적극 검토할 필요가 있다"면서 "향후 원유보다 천연가스 수요가 훨씬 빠르게 증가할 전망인 만큼 최대 수입국인 카타르를 대체하기 위해선 모잠비크, 나아가 향후 탄자니아와의 협력이 필요하다"고 말했다. 이어 "가스공사가 갖고 있는 지분 10%를 적극 활용할 필요가 있다"고 덧붙였다. 에너지 업계에서는 모잠비크 액화천연가스(LNG) 사업이 국내 가스 도입선을 다변화하고 에너지 안보를 강화하는 데 기여할 수 있을 것으로 보고 있다. 다만 원유는 도입선 다변화 정책에도 전쟁 이후 중동산 비중은 다시 높아질 수 있다는 시각도 있다. 서 소장은 중동산 원유의 물량 확보 여건과 가격 경쟁력, 중동산 중질유 처리에 맞춰진 국내 정제 체계를 그 이유로 꼽았다. 그는 "비축기지 뿐만 아니라 재생에너지와 원전의 발전 비중을 높이고, 민관 협력을 통해 국내 정유사가 다양한 유종을 처리할 수 있도록 정제 역량도 함께 키워야 한다"고 강조했다.