한동훈이 쏘아올린 ‘지구당 부활’…與 황우여 검토 지시

최근 비대위회의서 짧게 논의 후 검토 지시

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 12일 서울 영등포구 타임스퀘어 광장에서 시민들에게 인사를 하고 있다. /송의주 기자

국민의힘이 정당의 풀뿌리 조직에 해당하는 '지구당' 부활을 검토하고 있다.

당 원내 핵심관계자는 30일 오전 국회에서 기자들과 만나 "지구당 부활에 대해 비상대책위원회 비공개 회의에서 한차례 짧게 논의된 바 있고, (황우여) 비대위원장께서 그 내용을 검토하라고 말씀하셨다"며 "검토 결과가 나오면 원내에서 구체적 논의를 이어가려 한다"고 말했다.

지구당은 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 4·10 총선 출마자들과 만난 자리에서 '수도권, 청년 정치인들의 정치 진입을 위해 지구당 부활이 필요하다'는 취지의 발언을 한 것으로 알려지며 주목받고 있다. 과거 문제 됐던 지구당의 회계 감사를 강화해 투명성을 높인 후 제도를 되살리자는 의미다. 한 전 위원장은 최근뿐만 아니라 총선 기간에도 청년 정치인, 당직자들에게 지역 조직의 중요성을 여러 차례 언급한 바 있다고 한다.

과거 정당은 '중앙당-시도당-지구당' 구조로, 전국 254개 지역구에 각 정당의 지구당 사무실이 운영됐다. 하지만 전국 사무실을 운영하는 만큼 '돈 먹는 하마'라는 비판이 컸고, 2002년 '차떼기 대선 자금' 사건으로 비리의 온상이라는 이미지까지 덧씌워졌다. 지구당은 이후 고(故) 노무현 전 대통령의 강력한 정치개혁 드라이브 속에 2004년 한국 정당 역사에서 사라진 상태다.

하지만 대안 없이 지구당이 없어지면서 현역 의원과 원외 정치인 간 지역 정치 활동 범위 격차가 크다는 지적이 제기돼 왔다. 과거 지구당과 달리 법적 지위가 없는 당원협의회는 사무실을 내거나, 유급 직원을 둘 수 없지만 현역 의원은 '국회의원 사무실'을 둘 수 있어서다. 또 현역 의원은 1년에 1억5000만원까지 후원금을 걷을 수 있지만, 원외 당협위원장은 불가능하다. 이런 이유로 여야를 막론하고 원외 인사들은 지구당 부활을 주장해왔다.

원내 핵심 관계자는 '지구당 부활이 정치개혁 흐름에 반하는 것 아니냐는 비판도 있다'는 질문에 "여러 의견이 있을 수 있다"며 "정치 신인들이 열정을 갖고 계속 정치를 하는 데 (지구당이) 필요하다는 차원에서 제기된 의견인 만큼 여러 사정을 검토하고 원내에서 논의를 이어가겠다"고 했다.

국민의힘의 차기 당권·대권 주자들도 지구당 부활에 참전하고 있다. 윤상현 의원은 전날 지구당 부활과 관련해 지역정치 활성화법(정당법과 정치자금법 개정안)을 발의하겠다고 했고, 나경원 당선인도 "쉼없이 4년간 뛰어야 (당선)될 수 있고 그런 기반을 만들어야 한다"고 화답했다.

다만 홍준표 대구시장은 전날 서울 대방동 공군회관서 열린 한 강연에서 "지구당 부활은 정치 개혁에 반하는 것"이라고 비판했다.