“치매환자 찾아주는 배회감지기를 아세요?”

실종 치매환자 발견까지 평균 8시간 소요
배회감지기 이용 환자 수 7000명에 불과

기사와 관련 없는 이미지. /게티이미지

치매환자 실종을 예방하는 배회감지기가 보급 2년이 경과했음에도 보급률이 3%대에 불과한 것으로 나타났다. 치매환자가 손목시계 또는 목걸이 형태로 직접 착용해야 하고, 부착하거나 들고 다니는 걸 꺼려한다는 점이 영향을 미친 것으로 보인다.

1일 복지부에 따르면 2021년부터 현재까지 배회감지기를 지급받은 환자는 7000명에 불과했다. 전국적으로 치매 등의 병세로 가정에 복귀하지 못하고 배회할 위험이 있는 14만명에 못 미치는 수치로, 보급률은 3.4%에 그쳤다. 복지부는 지난 2021년 7월 경찰청, S사와 업무협약을 체결하고 배회감지기를 무상으로 보급했다.

배회감지기는 위성위치확인시스템(GPS)이 장착돼 치매환자나 발달장애인 등 공간인지능력이 낮은 환자의 실종을 예방하는 위치추적 장치다. 착용자의 위치나 외출 여부를 보호자의 스마트폰으로 전송해 실시간으로 알려준다. 착용시 효과는 입증됐다. 경찰청에 따르면 치매환자 실종신고 접수 발견까지 소요된 시간은 평균 8시간이었지만, 배회감지기를 사용할 경우 발견까지 평균 51분 밖에 걸리지 않았다.

배회감지기 보급률에 비해 치매환자 실종 건수는 늘고 있다. 국회 보건복지위원회 소속 정춘숙 더불어민주당 의원이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 올해 1월부터 8월까지 치매환자 실종 신고 접수 건수는 9818명으로 집계됐다. 2021년에는 1만2577명, 2022년에는 1만4527명이었다.

전문가들은 배회감지기가 단기적으로는 효과적이지만, 장기적으로 지속 가능한 대책은 아니라고 지적한다. 이용교 광주대 사회복지학과 교수는 "배회감지기는 휴대폰처럼 충전 등을 해야해서 번거로움이 많다"며 "팔찌 등의 인식표를 부착하도록 하고, 치매환자들을 경찰서에 등록하거나 옷 속에 위치추적 기능이 들어간 전자기기를 넣는 등의 조치가 더 현실적이고 효과적일 수 있다"고 말했다.