소방당국은 이날 오전 10시40분께 물류센터에 인명 구출 훈련을 받은 구조대 15명을 투입해 광주소방서 119구조대 김동식 구조대장(52)을 찾고 있다. 앞서 안전진단 검사에서 구조대가 진입해도 이상없다는 결과가 나오자, 김 대장 실종 47시간 만에 구조작업이 재개됐다.
이번 화재는 지난 17일 오전 5시 20분께 쿠팡물류센터 지상 4층, 지하 2층에 연면적이 축구장 15개 넓이와 맞먹는 12만7178.58㎡에 달하는 이 건물 지하 2층에서 시작됐다. 당시 김 대장은 화염의 기세가 누그러지자 동료 4명과 함께 인명 검색을 하려고 지하 2층에 진입했다가 홀로 고립·실종됐다. 이후 김 대장 구조작업을 했지만, 불길이 거세지자 중단됐다.
소방당국은 당시 화재 신고 접수 20여분만에 ‘대응 2단계’ 경보를 발령하고 장비 60여대와 인력 150여명을 동원해 초기 화재 진압에 나섰다. 큰 불길이 잡히면서 앞서 발령한 경보를 순차적으로 해제했지만 이내 불길이 다시 치솟아 대응 2단계가 재차 발령된 뒤 현재까지 이어지고 있다.