청와대 내부에서의 ‘진실 공방’ 양상이 장기화되고 야권이 ‘국격 추락 청문회’와 박근혜 대통령의 직접 사과를 요구하는 상황 등을 감안해 “이 와중에 무슨 원내대표 경선이냐”는 자조 섞인 목소리도 전해진다.
그러면서 이 같은 위기를 극복할 위기 타개 리더십과 함께 박 대통령 및 청와대에 ‘쓴소리’를 전하면서 행동 변화를 이끌 수 있는 원내대표상이 재차 부상하고 있다.
이에 따라 경선 출마를 선언한 이주영(4선) 최경환(3선) 의원은 의원 설득 과정에서 ‘큰 소리’를 최대한 자제하면서 위기 타개 리더십 부각에 집중하고 있다.
이들은 특히 악화된 여론을 조기에 수습하기 위해 12일 기자들과 가진 오찬간담회에서 윤 전 대변인의 직속 상관인 이남기 홍보수석의 사퇴 등 청와대에 강도 높고 선제 조치를 촉구했다.
이는 ‘윤창중 사태’를 둘러싼 새누리당 의원들의 핵심 기류와 무관치 않다는 해석이다.
민현주 대변인은 이날 오전 “여당으로서도 전혀 옹호할 뜻이 없다”는 내용의 논평을 냈고, 일부 의원들은 “공직기강 해이를 누군가 책임져야 한다” “진실 규명과는 별개로 엄중한 지휘감독 책임을 물어야 한다”라고 주장하는 등 당 내부에서도 관련자 문책과 관련해 목소리가 높다.
박근혜정부 출범과 조각 과정에서 제기된 ‘청와대에 할 말 하면서 때로는 쓴소리를 하는 원내대표가 필요하다’라는 주장이 ‘윤창중 사태’ 이후 또다시 고조된 것이다.
한 의원은 “대통령을 쓴소리로 설득해야 하는지, 깊은 신뢰관계를 바탕으로 좋은 말로 설득해야 하는지 등 방법론에서는 의원들의 생각이 다를 수 있다”라고 하면서도 “윤 전 대변인 사건을 계기로 의원들 사이에서 청와대와의 관계에서 변화를 줄 수 있는, 대통령을 잘 설득할 수 있는 분이 원내대표가 돼야 한다는 의견이 있다”라고 전했다.
결국 ‘대통령의 행동 변화를 이끌어낼 수 있는 능력’이 새누리당 원내대표 경선의 표심을 좌우할 것으로 보인다.
신율 명지대 교수(정치외교학)는 “윤 전 대변인 사태는 그동안 당청 관계가 주종관계여서 빚어진 결과”라며 “이번 새누리당 원내대표 선거에서 누가 건강한 당청 관계를 이끌지가 부각되면서 이 능력이 선거 결과를 결정할 가능성이 크다”라고 내다봤다.
