허 실장은 12일 청와대 춘추관에서 열린 기자회견에서 “이 수석은 귀국 당일 저에게 소속 직원의 불미한 일로 모든 책임을 지고 사의를 표명한 바 있다”라며 “이 문제에서 저를 포함해 그 누구도 책임질 일이 있다면 결코 피하지 않을 것”이라고 말했다.
이 홍보수석의 사표수리 여부와 관련해 청와대 핵심 관계자는 이날 “상황을 예단해서 얘기할 수 없다. 인사권자(대통령)가 결정할 일이다”라고 말했다.
허 실장은 “방미 성과에도 불구하고 대통령 방미 기간 청와대 소속 직원의 민망하고도 불미스러운 일이 있었다”라며 “심히 마음 상하신 국민 여러분께 입이 열개라도 할말이 없을 만큼 무조건 잘못된 일로 너무나 송구하고 죄송스러운 마음 금할 길이 없다”라고 사과했다.
또 “국민 여러분께 진심으로 사죄의 말씀을 올린다”라며 거듭 사과를 표명한 뒤 “피해자 본인과 가족, 친지들, 해외 동포들에게 이 자리를 빌려 깊은 사죄의 말씀을 올린다”라고 말했다.
허 실장은 “이번 일은 법을 떠나 상식적으로 용납될 수 없는 매우 부끄러운 일”이라며 “대통령 해외순방이라는 막중한 공무를 수행 중인 공직자로서는 더더욱 처신에 신중을 기했어야 했음에도 그렇지 못했다”라고 잘못을 인정했다.
이어 “이미 즉각적인 당사자 경질이 있었지만 추후 필요한 조치가 있다면 숨기지도 감싸지도 지체하지도 않겠다”라며 “저를 포함해 누구도 책임질 일이 있다면 피하지 않겠다”라며 사태의 향방에 따라 자신과 수석 등 청와대 참모진이 일괄 책임질 수 있음을 배제하지 않았다.
그는 “이번 일을 계기로 청와대 직원 모두는 거듭난다는 각오로 더욱 심기일전하겠다”라며 “그리고 모든 공직자가 다시 한 번 복무기강을 확립하는 귀중한 계기로 삼겠다”고 강조했다.
앞서 민주당은 이날 허 실장 등 청와대 참모진의 일괄 사표와 박근혜 대통령의 대국민 사과를 요구했다.