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고령화 시대를 맞아 첨단 기술이 우리의 삶을 어떻게 변화시킬 것인지를 예고편을 통해 사실적으로 보여준 것이다. 아울러 급성장이 예상되는 에이징 테크 시장의 우위를 점하기 위한 정부의 지원과 업계의 협업 역시 활발하게 진행, 에이징 테크가 생활 속으로 급속히 파고들면서 향후 핵심 미래산업으로 부상할 전망이다.
에이징 테크의 얼개를 보면 최근 화두가 되는 거주지 내 생활 지원 서비스를 포함한 일체의 돌봄을 의미하는 주거 서비스와 상당히 밀접한 연관성을 가진다는 점에서 주목된다. 거주지(Aging in Place)와 단지 및 지역(Aging in Community)에서 행해지는 모든 주거 서비스가 바로 에이징 테크의 일환이자 이를 위한 기본 데이터가 되기 때문이다.
예컨대 노인의 연령과 건강 상태에 적합한 맞춤형 운동과 영양 플랜을 제공하거나 디지털 헬스케어, 유전적 특성을 감안한 생활 습관 개선과 예방 관리 등의 에이징 테크와 저속노화의 실현은 개인 주택 내 정보를 모을 스마트 시설이 우선되어야 가능하다.
기본적으로 데이터를 모으는 작업이 이뤄져야 이를 통해 프로그램을 진행할 수 있다. 이 때문에 에이징 테크의 출발은 주거 서비스 제공을 1차 목표로 한 주거복지의 일환일 뿐만 아니라 스마트 하우징을 선행적으로 실행하는 게 중요하다. 이를 통해 지역이나 병원 등 관련 기관, 이를 가능케 하는 산업 등으로 확산하여 나가는 구조를 가지는 게 방향성 측면에서 옳다고 본다.
때마침 노인가구 및 1인 가구의 급증 영향으로 AI 스마트 하우징(Smart Housing)에 관한 논의가 활발히 진행 중이며 이를 향후 주거복지정책에 적극적으로 반영해야 한다는 목소리가 높다. 주택과 단지 내에 설치된 다양한 스마트 기기와 센서들이 상호 연결되어 데이터를 수립하고 분석하여 주택의 기능과 시스템을 자동화하고 최적화하는 것이 절대 필요해진 데 따른 것이다.
여기서 생성된 정보를 실시간 공유함으로써 새로운 차원의 주거 서비스를 제공할 수 있다는 점에서 스마트 하우징은 에이징 테크의 핵심이 될 수 있다. 국민의 건강 복지증진과 안전한 생활 및 경제적 편익 추구라는 3가지 관점에서 보면 주거복지 차원의 에이징 테크의 필요성과 화급성은 실로 크다고 할 수 있을 것이다.
또 이러한 에이징 테크는 이미 기술을 확보하고 수출까지 나선 스마트 시티(Smart City)와의 연결도 가능할 것으로 본다. 이는 도시에서 제공되는 서비스의 범위를 더욱 확대하는 역할에 이어 다양한 서비스를 충실히 제공해 시민들이 편리하고 쾌적한 삶을 누릴 수 있는 기반이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다. 공간적 범위의 확장성까지 고려한 에이징 테크가 될 수 있다는 얘기다. 특히 에이징 테크의 시장 확장성을 보면 스마트 시티를 웃도는 규모로 성장할 전망이어서 상호 융복합은 중요한 인프라로 작용할 전망이다.
향후 11년간 954만명에 달하는 2차 베이비붐 세대(1964~1974년생)가 은퇴 연령인 60대에 진입하게 되면 이들이 이끄는 스마트 생활의 변화는 더욱 가속화될 전망이어서 시장의 급팽창은 불가피할 것이다. 관련 업계에 따르면 글로벌 에이징 테크 시장 규모가 연평균 23% 성장해 올해 3조2000억 달러에 이를 것이며 스마트 시티 시장 역시 내년에 403억 달러, 한국의 경우만도 1조9800억원에 이를 것으로 추정, 시너지 효과가 클 것으로 예상된다.
다만 에이징 테크와 스마트 하우징, 시마트 시티 등의 플랫폼이 각기 다지화되어 있는 데다 관할 정부 부처가 나뉘어 있고 비용 문제 등이 서로 혼재되어 융복합 생태계를 구축하는 데 애로점이 클 것으로 예상된다.
당장 개인정보 문제나 소비자마다 각기 다른 주거 서비스를 원함으로 인해 고정 플랫폼 설치가 쉽지 않을 것이다. 다양한 유무선 네트워킹 기술과 홈 플랫폼 기술의 난립 등으로 서로 다른 기술 간 상호 연동성 제공이 이슈로 제기될 공산도 크다. 이는 저속노화와 에이징 테크를 기본으로 한 주거 서비스, 그리고 이를 실행할 스마트 하우징, 스마트 시티 등으로 생태계를 구축하고 정부 및 업계의 공동 협업작업 등을 통해 칸막이를 통합해 나가야 할 것이다.
※본란의 칼럼은 본지 견해와 다를 수 있습니다.
장용동 한국주거복지포럼 상임대표
