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조 장관은 이날 오후 국회 외교통일위원회 전체회의에서 현안질의에서 홍기원 더불어민주당 의원 질문에 이 같이 답했다.
그는 "(민감국가 분류가) 아직 최종 확정된 것은 아니라는 것이 맞는 것 같다"고 말했다.
이어 "한국이 비공식 경로로 알게 된 것을 토대로 문제를 제기해서 미 에너지부가 다시 상황을 파악하는 단계"라며 "미국도 배경과 경위를 설명해 줄 수 있는 사람은 아직 없고, 아마 내부적으로 상황이 파악된 다음에 저희에게 의논할 것으로 안다"고 밝혔다.
미국의 에너지와 원자력, 핵 정책 관련 업무를 담당하는 에너지부가 앞서 한국을 '민감국가'로 분류하는 방안을 검토하는 듯한 동향이 감지돼 정부가 구체 경위 파악에 나섰다.
민감국가 출신 연구자들은 에너지부 관련 시설이나 연구기관에서의 근무 및 관련 연구 참여에 더 엄격한 인증 절차를 거쳐야 한다.
이에 따라 규제가 현실화하면 향후 한국 연구자들이 미국 국립연구기관과 대학에서 원자력, 인공지능(AI), 양자 등 첨단기술 관련 연구에 참여하기가 어려워질 우려가 있다.
