유상임 과기장관 “AI 발전 최대 저해요인은 GPU 부족”

25일 과방위 AI 현안 공청회
'즉시→단기→중장기' 3단계에 마스터플랜
데이터센터 부족·AI 국제협력·52시간제 예외도 언급

유상임 과학기술정보통신부 장관이 25일 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 인공지능(AI) 관련 현안 보고를 하고 있다. /연합뉴스

과학기술정보통신부가 인공지능(AI) 정책과 관련해 AI 컴퓨팅 인프라 부족이 AI 발전의 최대 저해 요인으로 보고 인프라 확충을 위해 GPU 확보를 시급한 과제로 꼽았다.

유상임 과기부 장관은 25일 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 진행된 AI 현안 공청회에서 AI 분야 발전의 가장 큰 저해 요소를 묻는 최수진 국민의힘 의원의 질의에 "지금 AI 컴퓨팅 인프라, 특히 GPU 확보가 너무 안 돼 있다"고 답했다. 그는 "대학이나 출연연, 기업연구소가 이를 기반으로 계속 AI 기술을 확대하는 데 상당한 지장을 주고 있다"면서 "이것이 비어 있는 문제가 너무 시급해서 계속 제가 강조를 한다"고 말했다.

유 장관은 질의에 앞서 현안 보고에서도 AI 컴퓨팅 인프라 구축을 위한 GPU 확보의 중요성을 강조했다.

정부는 미·중을 중심으로 한 글로벌 AI 패권경쟁이 가속화하는 상황에서, 한국이 AI 선진국으로 거듭나기 위해 AI 컴퓨팅 인프라 확충과 기술 격차 회복, 인재 확보가 중요하다고 봤다. 과기부는 정부가 선제적으로 AI 컴퓨팅 인프라를 확보·지원해 왔으나 국내 보유 AI 컴퓨팅 자원이 여전히 고성능 AI모델을 개발하기에는 부족하다고 진단했다.

이를 극복하기 위해 국가적 차원에서 즉시, 단기, 중장기 3단계에 걸쳐 인프라 확충 마스터플랜을 이행하겠다는 계획이다. 우선 현재의 국내 공공·민간 GPU 자원 활용을 확대해 당장 시급한 AI 컴퓨팅 수요에 대응하고, 내년 상반기까지는 첨단 GPU 1만8000장을 확충해 기업과 연구계의 경쟁력을 뒷받침한다는 구상이다. 중장기적으로는 국가 AI 컴퓨팅 센터를 본격 가동하고 2030년까지는 국산 AI 반도체 비중을 50%까지 확대한다는 목표다.

유 장관은 "AI 컴퓨팅 인프라를 신속히 확충하고 이를 기반으로 글로벌 탑 수준의 AI 모델을 개발할 수 있도록 적극 지원하겠다"며 "AI 컴퓨팅 인프라 확충을 위해 즉시 3단계 마스터플랜을 가동하겠다. 1만8000장 규모의 GPU를 속도감 있게 확보해 AI 모델 개발, 최고 인재 육성 등에 집중 활용될 수 있도록 적기에 공급하겠다"고 말했다.

이날 공청회에서는 데이터센터 부족 및 지역 반대 현상 극복과 AI 분야에서의 글로벌 협력 강화 필요성을 강조하는 목소리도 나왔다.

최 의원은 "지금 데이터센터가 만들기 어려운 상황이다. 16개가 지금 취소가 됐는데 그 이유가 해당 지역주민이 반대한다고 한다"고 언급했다. 유 장관은 "환경유해라는 조금 잘못된 인식이 있다. 그래서 전자파 탐지기를 설치하는 문제를 지금 시행하고 있다"며 "탐지기를 가져다 놓고 이게 유해하지 않다는 것을 알림으로써 주민들을 안심시키면 된다고 믿고 있다"고 설명했다. 그는 "거기서 나온 전자파는 유해하지가 않다. 유효한 수준이 절대 아니다"라면서 "유해하지 않다라는 것을 과기부 차원에서도 홍보할 필요가 있다"고 했다.

이정헌 민주당 의원은 "AI 기술이 글로벌 패권 경쟁의 핵심으로 떠오르고 있고, AI 과학기술 합종연횡도 펼쳐지고 있다"면서 "디지털 대전환에 우리보다 뒤처졌다고 하는 일본이 대만 TSMC와 손을 잡고 AI 인프라의 핵심인 반도체 합작투자에 대대적으로 나서고 있다는 기사가 있는데, 이처럼 대만이나 일본 등 우리의 경쟁국들은 치열하게 국제연대, 합종연행을 진행하고 있다. 그런데 우리는 손을 놓고 있는 것이 아닌가라고 하는 우려가 있다"고 지적했다.

이 의원은 "미국과의 디지털 FTA 추진이 필요하다. 비영어권 아세안이나 인도, 중동과의 글로벌 협력, 디지털 데이터 동맹 강화도 필요하다"며 "미국 실리콘밸리 등 혁신의 전쟁터에 우리의 연구자와 관료들을 파견해서 AI 과학기술 외교에 적극적으로 나설 필요가 있다"고 말했다.

유 장관은 "외교부 등과 같이 논의해서 그 부분을 제안하고 노력을 해 보겠다"며 "국가과학기술의 외교 역량도 높이는 것이 굉장히 중요하다고 생각한다"고 답했다.

반도체특별법에서 여야 쟁점이 되고 있는 반도체 분야 연구·개발(R&D) 종사자에 대한 '주 52시간 근로제 적용 예외' 조항과 관련한 연구자들의 근로 시간 문제 등도 도마에 올랐다. 최 의원은 "지금 IT 기업에서 최혁신적인 기술을 개발해야 하는데, 그것을 52시간제의 틀에 끼어서 운영을 하는 것에 대해서 장관의 생각은 어떤지 듣고 싶다"고 했고, 박정훈 국민의힘 의원도 '주 52시간 근로제 적용 예외' 필요성을 물었다.

유 장관은 "선진국에서는 어느 나라도 연구자에게 노동시간을 규약하는 경우는 없다. 당연히 대한민국도 어떠한 형태든지 연구자로 종사하는 사람들한테는 노동시간에 제약을 두면 안 된다고 믿는다"면서 "연구원들이 일할 때 일하고 쉴 때 쉴 수 있는 유연성이 필요하다"고 주장했다. 그는 "제가 장관으로서 산업체 등을 방문하면 공통적으로 저한테 요구하는 게 연구자에게 52시간이라는 굴레를 좀 벗게 해 달라는 것"이라며 "연구의 연속성을 위해서는 그런 굴레를 좀 벗게 줘야 된다. AI, 반도체 뿐만 아니라 모든 12개 전략과제 등 다른 중요한 과제도 거기에 굴레를 씌우는 것은 적절치 않다"고 강조했다.