LG엔솔, GM과 각형 배터리 개발…얼티엄셀즈 3공장 인수 검토도

각형 배터리·핵심 재료 공동 개발
북미 투자 재조정으로 공장 인수 검토

LG에너지솔루션 오창 에너지플랜트 전경. /LG에너지솔루션

LG에너지솔루션이 미국 1위 완성차업체 제너럴모터스(GM)와 함께 각형 배터리 공동 개발에 나선다.

이와 동시에 미국 미시간주에 위치한 얼티엄셀즈 3공장의 GM 지분을 인수하는 방안을 검토하기로 했다. 도널드 트럼프 대통령 당선으로 미국 시장에서의 불확실성이 커지자, 사업 계획을 재조정하려는 것으로 해석된다.

3일 LG에너지솔루션은 GM과 '각형 배터리 및 핵심 재료 공동 개발을 위한 계약'을 체결했다고 밝혔다.

양사는 이날 "14년 동안 이어진 굳건한 파트너십의 또 다른 결실"이라며 "이번 협약을 통해 개발되는 각형 배터리는 향후 GM 차세대 전기차에 탑재될 예정"이라고 밝혔다.

납작한 상자 모양의 각형 배터리는 알루미늄 캔으로 둘러쌓여 있기 때문에 외부 충격에 강한 특성을 갖고 있다. 상대적으로 셀 자체의 강성이 높아 배터리 모듈, 팩 단계에서 구조적인 간소화가 가능한 것이 장점이다.

LG에너지솔루션은 파우치형, 원통형뿐 아니라 각형 배터리 분야에서도 내재화된 개발 및 제조 역량을 확보하고 있다. 각형 패키징 기술을 비롯해 설계 및 공정 분야에서도 다수의 특허를 보유하고 있다.

특히 세계 최고 수준의 전극 생산 및 스태킹 공법 기술력은 각형 배터리 개발에도 핵심 역할을 할 것으로 기대된다.

서원준 LG에너지솔루션 자동자전지사업부장 부사장은 "LG에너지솔루션의 가장 강력한 파트너 중 하나인 GM과의 파트너십을 확대하게 돼 기쁘다"며 "새로운 폼팩터 개발을 안정적으로 성공해 대체불가능한 고객가치를 제공해 나갈 것"이라고 말했다.

한편, GM은 2일(현지시간) 미국 미시간주 랜싱에 건설 중인 얼티엄셀즈 3공장 지분을 LG에너지솔루션에 매각하는 구속력 없는 합의를 했다고 밝혔다. 양사 합작법인인 얼티엄셀즈는 현재 미국 오하이오에 1공장, 테네시에 3공장을 두고 있으며 랜싱에 제3공장을 건설 중이다. GM은 3공장 공장 지분 매각으로 투자금 약 10억달러(약 1조4000억원)을 회수하며, 매각 거래는 내년 초 완료될 전망이다.

이에 대해 LG에너지솔루션은 "북미 공장의 투자 및 운영 효율화, 가동률 극대화 등을 위해 미국 미시간주 랜싱 지역에 위치한 얼티엄셀즈 3공장 인수를 검토하고 있다"며 "확정되는 대로 공시 등을 통해 소통하겠다"고 밝혔다.