대통령실, 野 G7 초청 불발 주장 반박…“올해 아프리카 위주”

"의장국 이탈리아, 이민 문제 위주로 초청 대상 선정"
민주당 "'글로벌 중추국가' 외교 무색" 비판에 반박

G7 의장국인 일본 초청에 따른 참관국(옵서버) 자격으로 2023년 5월 20일 G7 정상회의 참석한 윤석열 대통령이 일본 히로시마 그랜드프린스호텔에서 열린 G7 정상회의에서 각국 정상들과 기념촬영을 하고 있다./연합뉴스

우리나라가 올해 주요 7개국(G7) 정상회의에 초청받지 못한 것과 관련해 "G7 정상회의 초청국은 매년 의장국의 관심 의제에 따라 선정해왔으며, G7과의 협력은 정상회의 참석 형태로만 이뤄지는 게 아니다"라고 대통령실이 21일 밝혔다.

대변인실은 이날 'G7 초청 문제 관련 참고자료'를 배포하고 "올해 의장국인 이탈리아는 자국 내 이민 문제와 연결된 아프리카·지중해 이슈 위주로 대상국들을 선정한 것으로 이해하고 이를 존중한다"며 이 같이 말했다.

대통령실은 "G7과의 협력은 정상회의 참여 형태로만 이뤄지는 1회성 이벤트가 아닌, 주요 국제 현안에 대한 연중 상시 공조의 형태"라며 "우리나라는 올해도 정상회의 외 여러 G7 장관급회의에 초청을 받음으로써 분야별 논의에 긴밀히 참여 중"이라고 설명했다.

더불어민주당이 이번 G7 초청 무산에 대해 "'글로벌 중추국가'의 기치를 내걸고 국제적 위상을 강화하겠다던 윤석열 정부의 'G7 플러스 외교'가 무색해진 것"이라고 비판한 것에 대해 반박에 나선 것이다.

G7은 미국·영국·프랑스·독일·이탈리아·캐나다·일본 등 7개 선진국으로 이뤄진 그룹이다.

의장국은 정상회의 논의에 기여할 수 있다고 생각하는 국가를 재량껏 초청하는데, 올해 6월 이탈리아에서 열리는 G7 정상회의에 한국은 초청받지 못한 것으로 전해진다.

한국은 2020년 이후 2020년, 2021년, 2023년 총 3차례 G7 정상회의에 초청받았다.

대통령실은 의장국이 프랑스였던 2011년과 독일이었던 2015년, 이탈리아였던 2017년 G7정상회의에는 아프리카 나라들만 초청됐었다고 설명했다.

지난해의 경우 윤석열 대통령은 일본에서 열린 회의에 초청 받았다.

문재인 전 대통령은 미국과 영국이 각각 의장국이던 2020년과 2021년 연속해서 정상회의에 초청됐다. 독일이 의장국을 맡은 2022년에는 초대받지 못 했다.

대통령실은 △ 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국 수임 △ 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 2022~2024년 3년 연속 초청 △ 지난 3월 제3차 민주주의 정상회의 개최 △ 오는 5월 AI(인공지능) 서울 정상회의 개최 등을 거론하며 외교 성과를 강조하기도 했다.

대통령실은 "최근 전략국제문제연구소(CSIS), 카네기 연구소 등 미국 주요 싱크탱크 보고서에서 한국 참여를 통한 G7 확대 필요성을 강조했다"며 "우리의 G7 참여에 대한 국제적 공감대가 형성돼가고 있다"고 말했다.

이어 "글로벌 중추국가 비전은 자유, 평화 등 핵심 가치를 바탕으로 규범 기반 국제질서를 지켜나가려는 국제사회 노력에 동참하는 것이 핵심"이라고 역설했다.