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◇투표소 105만개, 1500만명 동원…남다른 선거규모
인도는 이번 총선에서 5년 임기의 하원의원 543명을 선출한다. 18세 이상 모든 인도 국민들이 투표할 수 있다. 유권자는 약 9억 6800만명, 세계 인구의 11%에 달한다.
전자투표로 진행되지만 국토 전체 면적이 한반도의 14배가 넘는데다, 모든 가정에서 2km 거리 안에 투표할 수 있도록 규정한 선거법 때문에 진풍경이 펼쳐진다. 선거 관리위원회가 전국에 설치하는 투표소의 갯수만 약 105만개, 선거 관리 인력은 1500만 명에 달한다. 눈 덮인 히말라야 산맥, 서부 사막과 인도양의 작은 섬까지 코끼리와 야크 등 모든 수단을 동원해 투표소를 설치하고 투표 용지를 나른다.
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어마어마한 선거 규모에 선거 비용도 상상을 초월한다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 인도의 총선을 "세계에서 가장 비싼 선거"라 부르기도 했다. 뉴델리 미디어연구센터는 이번 총선에 각 정당과 후보자들이 144억달러(19조 9000억원)를 쓸 것으로 추산했다.
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현재 인도를 이끌고 있는 모디 총리는 이번 총선을 통해 3연임에 도전한다. 모디 총리는 집권 10년이 지난 후에도 여전히 큰 인기를 구가하고 있다. 지난해 조사결과에 따르면 인도인의 약 80%가 모디 총리에 대해 호감을 가지고 있다고 응답했다. 힌두민족주의에 가열차게 불을 붙이며, 인구의 80%를 차지하는 힌두교도의 표심을 집중 공략하고 있는 모디 총리의 승리와 3연임은 국내외 전문가들도 의심하지 않고 있다.
전문가들은 BJP의 승리 여부가 아닌 승리의 규모에 초점을 맞추고 있다. BJP 주요 인사들은 공개적으로 "전체 의석의 3분의 2를 확보할 것"이라며 자신감을 드러내기도 했다. 여권 연합이 단독 개헌 가능선인 의석의 3분의 2 거머쥘 것이냐가 관건인 셈이다. 현지 여론조사 기관들은 BJP가 단독으로 340석 이상, 친여 성향 정당들과 연합할 경우 390석 이상의 의석을 확보할 것이란 예측을 내놨다.
야당연합은 모디 총리의 권위주의적이고 독선적인 면모, 힌두 민족주의를 규탄하며 맞서고 있다. 모디 총리 집권 이후 인도가 연평균 성장률 7%에 이르는 고성장을 거듭했지만 갈수록 심각해지는 빈부 격차와 청년 실업에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.
인도 여성운동가인 시에다 하미드는 독일 공영방송 도이체벨레(DW)와의 인터뷰에서 "인도인민당이 또 집권을 하게 되면, 헌법이 개악되고 억압적인 사회 분위기가 훨씬 더 악화될 수 있다는 게 우리가 가진 명백한 두려움 중 하나"라고 밝혔다. 힌두 우선주의를 내세우며 무슬림을 차별, 배척하는 모디 행정부의 움직임도 민주주의의 후퇴란 비판을 받고 있다. 하지만 여론조사 결과 제1야당인 인도국민회의의 의석수는 40여석에 불과하다. 반(反)모디 야권 세력을 규합해도 100석에 미치긴 어려울 것이란 전망이 나오며 사실상 BJP가1당 체제를 구축할 것이 유력한 상황이다.
