태국, 대규모 반정부 집회 긴장감 고조…前 국왕 추모 열기 후끈

13일 태국 방콕에서 열린 푸미폰 전 국왕의 서거 4주기 행사에 참석한 마하 와치랄롱꼰 국왕과 왕비의 모습./사진=AP·연합

지난 7월 방콕의 대학생들을 중심으로 시작돼 확산한 태국의 반(反) 정부 움직임이 더욱 거세지고 있다. 집회 주최측이 14일 방콕 시내 민주주의 기념탑에서 또 다른 대규모 집회를 예고했다. 주최측과 당국 간 긴장감이 고조되고 있는 가운데, 서거 4주기를 맞이한 푸미폰 전 국왕에 대한 태국 국민들의 추모 열기가 되려 높아지기도 했다.

14일 방콕포스트의 보도에 따르면 태국 당국은 전날 반정부 집회 주최측의 일부 지도인사를 체포했다.

저명한 활동가인 자투팟 분팟타라락사을 비롯한 20여명의 시위대는 이날 방콕 민주기념탑 앞에 텐트를 설치하고 “하원을 즉시 해산하고 형법 112조를 철폐하라”고 주장했다. 태국 형법 112조는 왕실모독죄를 규정한 조항으로 △국왕·왕비·왕세자 등 왕실 구성원과 왕실의 업적을 모독하는 경우 △왕실에 대한 부정적인 묘사를 하는 경우 최고 15년의 징역형에 처하도록 규정하고 있다.

13일은 전 국왕인 라마9세(푸미폰 전 국왕)의 4주기로, 당국은 왕실 행사를 위해 집회를 중단하라고 경고했으나 이들은 시위를 강행했다. 경찰이 자투팟을 비롯한 20여명을 체포해 연행하자 집회 주최측과 당국간의 팽팽한 신경전이 펼쳐지고 있다.

집회 주최측은 △쁘라윳 총리 퇴진 △군부 정권이 제정한 헌법 개정 △군주제 개혁을 요구하는 대규모 집회를 예고한 상황이다. 집회 당일에는 마하 와치랄롱꼰 국왕의 차량이 외부 행사를 참석을 위해 지나갈 것으로 알려졌다. 또한 왕실을 옹호하는 보수단체들도 반정부 집회에 맞서 모일 것으로 알려지며 경찰 당국이 충돌을 심각하게 우려하고 있다.

입헌군주국인 태국은 군주제와 왕실을 신성시 여겨 비판이 금기시 돼왔다. 군주제 개혁까지 요구하는 반정부 집회는 무척 이례적인 상황이다. 이 가운데 13일, 푸미폰 전 국왕의 4주기 추모식에는 폭우에도 불구하고 수많은 인파들이 모여 그를 기렸다. 소셜네트워크서비스(SNS) 등에는 남녀노소를 가리지 않고 푸미폰 전 국왕을 추모하는 글들도 가득했다. 태국을 휩쓸고 있는 반정부 집회의 이면엔 현 국왕에 대한 불만도 자리잡고 있음을 짐작케 하는 대목이다.

이날 푸미폰 전 국왕의 4주기 추모식에 친구들과 함께 참석한 탐마쌋 대학교 학생 C씨는 아시아투데이와의 온라인 인터뷰를 통해 “반정부 집회에도 참석하고 있지만 푸미폰 국왕의 추모식에도 다녀왔다”고 밝혔다. C씨는 “태국의 민주주의는 늘 불완전했지만, 전 국왕은 군부 쿠데타 등에서 국왕으로서 구심점을 잡는 등 제 역할을 했다”며 “그러나 현 국왕(라마10세)은 군부 쿠데타로 집권한 쁘라윳 짠오차 총리 내각의 정치 탄압, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 힘든 정국에서 아무런 역할도 하지 못하면서 왕이란 이유로 사치를 누리고 각종 혜택을 받고 있는 것”이라 비판했다.

정환승 한국외국어대학교 태국어통번역학과 교수는 “반정부 집회 참가자들이 왕실 개혁을 요구한다고 해서 푸미폰 전 국왕에 대한 존경심이 감소하는 것은 아니다”라며 “코로나19와 정치탄압 등으로 정국이 어수선한 상황인데 현 국왕이 전 국민을 아우를 수 있는 큰 존경을 받지 못하고 있다. 이에 어버이처럼 여겨지던 전 국왕에 대한 그리움이 반사작용으로 되려 커지고 있는 것”이라 평가했다.