그간 지역특화산업육성을 통해 비수도권 주력산업에 영위하는 중소기업을 대상으로 기술개발을 지원했으며 올해부터는 지역혁신 선도기업육성사업을 통해 지역 중소기업의 혁신성장을 지원한다.
비수도권 주력산업을 중심으로 기술혁신을 지원하는 체계는 계승하되 지원성과 극대화를 위해 국가전략기술 등과 연계한 핵심품목 지정 등 지원 방식과 내용을 변경했다. 지원 대상 품목은 지역기업의 수요를 기반으로 지역과 중앙이 협력해 지정했으며 올해에는 342개의 품목을 공고하고 최종 111개 과제를 지원한다.
선행사업에서는 예산을 지역간 거의 균등하게 배분했으나 지역혁신 선도기업육성사업은 품목을 개발할 중소기업 등을 전국단위 경쟁을 통해 선발하고 그에 따라 국비와 지방비를 매칭해 지원한다. 중소기업이 기술개발을 자체 역량만으로 추진하는데 어려운점을 고려해 대학 등과 협업할 수 있도록 컨소시엄형 과제를 중심으로 지원하고 지역특화프로젝트 '레전드 50+'를 연계해 지원한다.
구체적인 사업구성은 산·학·연 컨소시엄을 대상으로 하는 '주력산업생태계구축'과 개별 중소기업 중심의 '지역기업 역량강화'로 구분했다. 주력산업생태계구축은 혁신성·성장성을 갖춘 (예비)선도기업을 중심으로 공급망 내 중소기업간 협업과 산학협력 기술혁신을 위해 2년간 최대 14억원을 지원한다. 지역기업역량강화는 성장잠재력을 보유한 중소기업을 대상으로 기업의 혁신역량을 강화해 (예비)선도기업으로의 성장을 촉진하기 위해 2년간 최대 4억원을 지원한다.
주력산업을 영위하는 중소기업 중 일정 수준의 매출액 이상(참고2)이면서 기술개발(R&D) 집약도 1% 이상 또는 기업부설연구소를 보유하고 있는 기업이면 참여가 가능하다.
참여를 희망하는 기업은 2월 17일부터 3월 4일까지 중소기업기술개발사업 종합관리시스템을 통해 신청 가능하다.