윤석열 대통령 “100년 전 역사로 무릎 꿇어야 한다는 생각 받아들이기 어려워”…野 “국격실추 망언 사과

尹 국빈방미 전 워싱턴포스트 인터뷰 공개
"(일본인) 100년 전 역사로 무릎꿇어야? 납득 어려워"
野 "국민 매도, 국격 실추시킨 망언 즉각 사과하라"

미국을 국빈 방문하는 윤석열 대통령과 김건희 여사가 24일 성남 서울공항에서 공군 1호기에 탑승, 환송객들에게 인사하고 있다. /사진=연합

윤석열 대통령이 24일 미국 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 지난달 한일관계 개선과 관련해 "100년 전 일어난 일 때문에 어떤 일이 절대 불가능하고, 100년 전 역사 때문에 (일본인이) 무릎 꿇어야 한다는 생각은 받아들이기 어렵다"고 밝히면서 야권이 거세게 반발하고 있다.

◇野 "한국 대통령 입에서 나온 발언인지 충격적"
윤 대통령은 WP에 "한국의 안보 문제가 너무 시급해 일본과 협력을 연기할 수 없었다"며 "모두를 납득시키긴 어려울 것"이라고도 했다. 또 "이것은 결정이 필요한 문제였다. 설득에 있어서는 최선을 다했다고 생각한다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 지난달 16일 1박2일 일정으로 일본을 방문해 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 가졌다. 윤 대통령의 일본 방문은 중단된 '셔틀외교'의 복원이자, 한·일 관계 개선의 중요한 이정표라는 평가도 받았지만 강제노동 피해자에 대한 사죄와 배상 면에서는 아쉬움도 남겼다. 피해자들이 요구했던 일본의 사과와 보상금 대신 한국 기업들이 일부 재원을 각출하기로 하면서 논란도 일었다.

WP 인터뷰 공개 후 야권에서는 일제히 비판 논평을 냈다. 강선우 더불어민주당 대변인은 "윤석열 대통령의 일본 과거사에 대한 인식에 경악을 금할 수 없다"며 "대한민국의 주권과 국익을 지켜야할 대통령의 입에서 나올 수 있는 말인지 충격적"이라고 날을 세웠다. 위선희 정의당 대변인도 "국민의 걱정이 많은 미국 순방 직전에 또 입리스크를 터뜨렸다"며 "국민을 폄훼하고 국격을 실추시킨 망언"이라고 비판했다. 위 대변인은 윤 대통령의 즉각 사과를 촉구했다.

이재명 더불어민주당 대표도 이날 오후 열린 고위전략회의 브리핑에서 "대한민국 대통령의 발언인가라고 의심이 될 정도로 도저히 의심이 될 정도로 도저히 이해할 수 없는 발언"이라며 "당황스럽고 참담하다"고 말했다.

◇"한미동맹은 역사상 가장 성공한 동맹"
윤 대통령은 인터뷰에서 "(한국과 미국은) 역사상 가장 성공적인 동맹이며 무엇보다 가치를 기반으로 하고 있다"며 "한미동맹의 역사적 의미와 성과를 양국 국민이 인식하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

WP는 "윤 대통령 취임 1년 간 한미 동맹이 여러 장애물을 넘었다"고 평가했다. 한미 합동 군사훈련 재개, 미국과 글로벌 공급망 협력, 정치적 부담을 무릅 쓴 일본과 관계 개선이 대표적이다.

이번 방미는 한미동맹 70주년이라는 점에서 의미를 더한다. 조 바이든 미국 대통령은 최근 동아시아에서 동유럽에 이르는 지정학적 도전에 대응하는 동맹의 역할을 강조해왔다. 윤 대통령은 지난 19일 로이터 통신과 인터뷰에서 "민간인에 대한 대규모 공격이나 국제사회에서 묵과할 수 없는 대량 학살, 전쟁법을 중대하게 위반하는 사안이 발생할 때는 인도 지원이나 재정 지원에 머무르는 것만을 고집하기 어려울 수 있다"고 밝힌 바 있다. 이 발언은 중국과 러시아로부터 외교적 반발을 샀다.

윤 대통령은 "우크라이나는 불법 침공을 당한 상태이고 다양한 범위의 지원을 하는 것이 적절하다"라고 전제한 뒤 "그러나 어떻게, 무엇을 지원하느냐 하는 문제에 있어선 우리는 우리 나라와 전쟁 당사국들간 다양한 직·간접적인 관계를 고려하지 않을 수 없다"고 말했다.

윤 대통령과 김건희 여사는 이날 서울공항에서 전용기인 공군 1호기를 타고 미국 워싱턴 D.C.로 향했다. 한국 대통령으로는 12년 만에 국빈 방문이다. 윤 대통령은 오는 26일 한미정상회담을 시작으로 미 상·하원 합동 의회 연설, 하버드대 정책 연설 등 5박7일 간의 방미 일정을 소화한다. 미국 인플레이션감축(IRA) 법안, 반도체 지원법의 독소조항 해소를 위한 산업계 경제회담도 진행된다.