바람 앞 등불 홍콩, 보안법 통과 1년의 현주소 암울

홍콩의 중국화는 쾌속 진행될 듯

‘바람 앞의 등불’. 30일로 ‘홍콩 국가보안법(홍콩 보안법)’ 발효 1주년을 맞는 홍콩의 현주소는 바로 이 한마디로 요약이 가능하다고 단언해도 좋다. ‘홍콩 보안법’의 존재로 인해 고작 1년 만에 홍콩이 ‘언론자유와 시장경제의 천국’에서 졸지에 중국의 일개 도시와 다를 바 없는 처지로 전락했으니 진짜 이런 극단적 표현도 과하지 않다고 해야 하지 않을까 싶다.

최근 열린 한 시민단체의 시위를 막기 위해 출동한 홍콩 경찰. ‘홍콩 보안법’의 발효로 인해 지난 1년 동안 과거보다 훨씬 강경한 진압에 나설 수 있었다./제공=홍콩 밍바오(明報).

베이징 외교 소식통의 29일 전언에 따르면 ‘홍콩 보안법’은 단어에서 풍기는 뉘앙스에서 알 수 있듯 보통 법이 아니다. 무시무시하다는 표현을 써도 크게 무리가 없다. 중국과 홍콩의 안정을 해치게 할 위험이 있는 행동을 하는 범법자들을 최대 무기징역에 처한다고 규정하는 등 무차별적으로 처벌하는 것을 기본 골자로 하고 있기 때문이다. 실제로 지난 1년 동안 이 법에 의해 처벌된 인사들은 하나둘이 아니다. 최소한 100여명 정도가 체포돼 기소된 것으로 추산되고 있다.

비판이 생명인 언론에 대한 압박도 ‘홍콩 보안법’의 존재 의미를 잘 말해준다. 언론계의 반중 기수를 자처했던 핑궈르바오가 지난 23일 자진 폐간을 선언한 것은 분명 괜한 게 아니라고 해야 한다. 이에 대해 중립계로 알려진 모 신문의 기자 쿽(郭) 모씨는 “홍콩 보안법이 적용되면 언론 자유는 의미가 없어진다. 홍콩에 조만간 문자의 옥이 도래할 수도 있다”면서 홍콩 언론계의 현실이 불과 1년 만에 참담하게 변한 것이 못내 아쉬운지 한숨을 내쉬었다.

현재 분위기로 볼때 이제 홍콩에서 언론 및 집회, 결사의 자유는 과거의 일이 될 수밖에 없을 것으로 보인다. 그동안 어떻게든 제 목소리를 내고자 했던 저항 세력 역시 시간이 가면 갈수록 자연스럽게 소멸될 가능성이 농후하다. 더불어 엘리트들을 중심으로 한 상당수의 시민들은 막다른 골목에서 이민이라는 선택을 할 수밖에 없을 전망이다. 현재 예상으로는 750만명 전체 홍콩인들의 약 10%가 1년 내에 영국, 캐나다, 대만 등으로 떠날 것으로 추산되고 있다.

당연히 이들이 떠난 자리는 인근 광둥(廣東)성 등에서 이주해올 내지 중국인들이 채울 것으로 전망되고 있다. 홍콩의 중국화가 예상보다 빠른 속도로 진행될 것이라는 말이 된다. 이 경우 과거의 홍콩은 완전히 역사 속으로 사라질 수밖에 없다. ‘홍콩 보안법’ 발효 1주년의 현주소는 암울 그 자체라고 해도 크게 틀리지 않을 듯하다.