정진석 발언 후혹풍…민주 “법적 대응” vs 한국당 “재수사”

정진석 자유한국당 의원 / 연합뉴스

정진석 자유한국당 의원이 “뇌물 혐의로 조사를 받던 노무현 전 대통령이 부부싸움 끝에 스스로 목숨을 끊었다”는 발언이 정치권에서 큰 논란이 되고 있다.

정 의원의 이번 발언 발단은 박원순 서울시장이 지난 20일 이명박정부 당시 국가정보원이 ‘박원순 제압 문건’에 대해 한 라디오에서 “내가 아는 최대의 정치보복은 (이명박정부가) 노 전 대통령에 대해 했던 것”이라며 “그로 인해 노 전 대통령이 불행한 선택을 한 것이 아니냐”고 언급하면서부터다.

그러자 이명박정부에서 청와대 정무수석을 지낸 정 의원은 같은날 소셜네트워크서비스(SNS)에 “노무현의 자살이 이명박때문이란 말인가”라는 글을 올렸다. 정 의원은 “노 전 대통령의 부인 권양숙씨와 아들이 박연차씨로부터 수백만 달러의 금품 뇌물을 받은 혐의로 검찰 조사를 받은 뒤 부부싸움 끝에 권 씨는 가출하고 그날 밤 혼자 남은 노 대통령이 스스로 목숨을 끊은 사건”이라고 밝혔다.

이에 대해 여권인 더불어민주당은 “막말이 도를 넘었다”며 법적 대응 방침을 밝혔다. 노무현재단은 정 의원을 25일 명예훼손 혐의로 고발할 계획이다. 문재인 대통령의 최측근이자 노 전 대통령의 ‘마지막 비서관’으로 불리는 김경수 민주당 의원도 “사과도 요구하지 않겠다. 그 어떤 타협도 없을 것”이라며 강경 대응을 예고했다.

이에 맞서 한국당은 정 의원을 적극 엄호하고 나섰다. 노 전 대통령 뇌물수수 의혹과 관련한 사건을 재수사하자고 역공을 폈다. 강효상 대변인은 23일 브리핑에서 “국민적 의혹을 해소하기 위해 노 전 대통령 뇌물사건의 진상을 밝히는 재수사가 반드시 필요하다”고 주장했다.

논란이 커지자 정 의원은 23일 다시 SNS에 “‘노 전 대통령의 비극적 결심이 이 전 대통령의 정치보복 때문이었다’는 박 시장의 주장을 반박하기 위해 올린 글일 뿐”이라며 “노 전 대통령이나 가족들의 마음에 상처를 주기 위한 것이 아니다”고 한 발 물러섰다.

하지만 후폭풍은 가시지 않고 있다. 휴일인 24일에도 국민의당과 바른정당, 정의당 등 야권은 정 의원의 발언을 ‘막말’로 규정하고 한목소리로 유감을 표했다. 특히 국민의당과 바른정당은 정 의원 발언을 비롯해 박 시장의 ‘정치보복’ 발언 역시 편가르기 발언이라고 지적하며 양비론을 펼쳤다.

김철근 국민의당 대변인은 이날 논평을 통해 “정 의원의 노 전 대통령에 대한 막말과 망언은 있을 수 없는 일”이라고 비판했다. 김 대변인은 “박 시장의 정치보복 주장 또한 과거를 바로잡은 일을 제대로 할 수 없도록 하는 편가르기식 정치로 비판 받아 마땅한 일”이라고 유감을 표했다. 김 대변인은 “정치보복 주장과 노 전 대통령에 대한 막말과 망언 공방이 지금 이시기에 국민들께 무슨 도움이 되겠는가”라고 지적했다.

이종철 바른정당 대변인은 “박 시장과 정 의원, 한국당과 민주당의 설전이 점입가경에 씁쓸함을 주고 있다”며 “박 시장의 이런 경솔한 언행이 정 의원의 반발과 노 전 대통령에 대한 막말성 발언으로 이어졌다”고 주장했다.

최석 정의당 대변인은 “정 의원은 당장 자신의 ‘망언’에 대해 노 전 대통령과 유족들에게 사죄해야 할 것”이라며 “아울러 응분의 법적, 정치적 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다.