한·중, 서울서 외교안보대화… ‘푸틴 방북’ 언급도

18일 서울 외교부 청사에서 한·중 외교안보대화가 개최되고 있다. /제공=외교부

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18일 북한을 방문한 가운데, 같은 날 서울에서는 한국과 중국 측 고위 외교안보 당국자가 만나 관련 문제를 논의했다.

18일 오후 서울에서는 '한·중 외교안보 대화'가 개최됐다. 우리 측에서는 김홍균 외교부 제1차관이 수석대표로 나섰고 이승범 국방부 국제정책관이 참석했다. 중국 측에서는 쑨웨이둥 중국 외교부 부부장이 수석대표로 나왔고, 장바오췬 중앙군사위 국제군사협력판공실 부주임도 자리했다.

양측은 이 자리에서 한·중 양자관계, 한반도 문제, 지역 및 국제정세 등 상호 관심사에 대해 논의를 진행했다.

특히 이날 푸틴 대통령이 북한을 방문해 세계 각국의 이목이 집중된 상황에서, 이에 대한 논의도 이뤄졌다. 우리 측은 최근 북한이 탄도미사일, 오물 풍선 살포 및 GPS 교란 등의 도발로 한반도 긴장을 고조시키는 가운데 푸틴 대통령의 방북이 이뤄지는 데 대해 깊은 우려를 표명하고 이번 방북이 한반도의 평화와 안정을 저해하고 러·북 간 불법적 군사협력의 강화로 이어져서는 안 될 것이라는 입장을 밝혔다.

우리 측은 또 러·북 간 군사협력 강화에 따른 한반도 긴장 조성이 중국의 이익에도 반하는 만큼 중국 측이 한반도 평화·안정과 비핵화를 위해 건설적 역할을 해 줄 것을 요청했다. 우리 측은 이에 더해 탈북민 강제 북송에 대한 국내외 우려를 전달하고 탈북민들이 강제 북송 되지 않고 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 중국 정부의 각별한 협조를 요청했다.

이에 대해 중국 측은 중국의 한반도 정책에 변함이 없다고 하고, 한반도 문제 해결을 위해 건설적인 역할을 하겠다고 밝혔다.

이 밖에도 우크라이나 및 중동 정세, 미·중 관계 등 지역 및 국제정세에 대한 양측의 의견 교환도 이 자리에서 이뤄졌다.

양측은 이날 회동에서 최근 한·일·중 정상회의와 이를 계기로 한 윤석열 대통령과 중국 리창 총리와의 회담, 우리 외교장관 방중을 계기로 한 한·중 외교장관회담 등 양국 고위급 교류가 활성화되고 있음을 평가하고 이러한 교류·협력의 모멘텀을 살려 한·중 관계를 보다 건강하고 성숙한 방향으로 발전시켜 나가자는 데 공감대를 형성했다.

양측은 변화하는 안보 환경 속에서 국방 당국 간 긴밀한 소통이 중요하다는 데 공감하고, 작년 개최된 국방 장·차관급 회담에 이어 고위급 교류·소통의 모멘텀을 지속해 나가기로 했다.

이번 회동은 지난달 한·중·일 정상회의를 계기로 열린 윤석열 대통령과 리창 중국 국무원 총리의 양자 회담에서의 합의에 따라 진행됐으며, 양측은 앞으로도 외교안보대화를 정례적으로 개최하기로 합의했다.

한편, 조태열 외교부 장관은 이날 외교안보대화에 앞서 쑨웨이둥 부부장과 장바오췬 부주임을 접견해 최근 양국 간 각급에서 교류와 소통이 활성화되고 있음을 평가하고 양국이 세심한 관리를 통해 이러한 협력의 모멘텀을 잘 유지해 나가는 것이 중요하다고 강조했다. 아울러 우리 측은 같은 날 예정된 푸틴 대통령의 방북에 우려를 표명했고, 중국 측은 러·북 간 교류가 역내 평화와 안정에 기여하기를 바란다는 입장을 밝혔다.