박진 “탈북민 강제 북송 우려…北 인권 실태 드러나야” (종합)

줄리 터너 美 신임 북한인권특사 접견

줄리 터너 미 국무부 북한 인권 특사가 16일 오전 서울 종로구 외교부에서 박진 외교부 장관을 만나 인사말을 하고 있다. 이날 접견에는 필립 골드버그 주한 미국대사, 이신화 북한인권국제협력대사가 배석했다./연합뉴스

박진 외교부 장관은 6일 오전 줄리터너 미국 국무부 북한인권특사를 접견했다. 박 장관은 이번 접견에서 탈북민 강제북송에 대한 강한 우려를 표명했다.

16일 외교부에 따르면 박 장관은 이날 터너 특사를 만난 자리에서 북한 인권과 관련한 한미 간 협력 방안을 논의했다.

박 장관은 자리에서 "6년간 공석이던 미국 북한인권특사직에 터너 특사가 임명됨으로써 북한인권 증진을 위한 한미 공조의 틀이 제대로 갖춰졌다"며 "이를 계기로 양국간 북한인권 관련 협력이 더욱 활발해지기를 기대한다"고 말했다.

그러면서 "북한 주민들은 굶지 않고 이웃들이 죽지 않고 서로를 감시하지 않아도 되는 사회에 살고 싶어한다"며 "북한 주민들이 기본적인 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대해 분명한 목소리를 발신해 나가는 것이 중요하다"고 부연했다.

박 장관은 탈북민 강제 북송에 대한 우려를 표했다. 그는 "한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙 아래 안전하고 신속한 국내 이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다"고 말했다.

터너 특사는 "심각한 북한인권 상황을 감안할 때, 북한인권특사로서 막중한 책임감을 느낀다"며 "북한인권의 실질적 개선을 이끌어낸다는 목표를 바탕으로 향후 한국측과 적극적으로 협력해 나가겠다"고 화답했다.

터너 특사는 이날 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 고려대에서 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화할 계획이다. 터너 특사는 또 방한 기간동안 납북자 단체와 면담하는 등의 일정을 소화할 것으로 알려졌다.

터너 특사는 아울러 17일에는 김영호 통일부 장관도 예방할 계획이다. 구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "터너 특사와 (북한) 인권 분야 전반적에 걸쳐 협의가 진행될 예정"이라며 "중국 내 탈북자가 북송된 것도 논의할 것"이라고 설명했다.

미국의 줄리 터너 특사 임명으로 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 6년여간 공석이었던 북한인권특사 공백이 해소됐다. 북한인권특사는 대북 인권정책 수립에 관여하는 대사급 직책으로, 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 신설됐다.

국무부는 터너 특사 취임 보도자료에서 "미국은 수십년간 북한 주민의 인권과 존엄성을 지키고 북한 정부의 인권 침해와 학대에 대한 책임을 촉구하기 위한 노력을 지지해 왔다"고 말했다