청문회 하자던 서청원, 갑자기 ‘문창극 자진사퇴’ 왜?

정부·여당, 국민여론 악화 출구전략…'청와대 교감설' 7·14 전당대회, 7·30 재보선 염두

새누리당 차기 유력 당권주자인 서청원 의원이 17일 문창극 국무총리 내정자에게 사실상 자진사퇴를 촉구했다. ‘일단 청문회는 하자’던 서 의원이 갑자기 입장을 선회함에 따라 그 배경을 놓고 여러 관측이 나오고 있다.

서 의원은 이날 오전 서울 여의도 전당대회 선거캠프에서 예정에 없던 긴급 기자회견을 열고 “국민을 여론을 많이 경청한 결과 지금은 문 내정자 스스로 언행에 대한 국민을 뜻을 헤아리고 자기 성찰을 해야 한다”고 했다.

그러면서 “국민을 위한 길이 무엇인지 잘 판단해야 한다”며 문 내정자의 결단을 촉구했다. 서 의원 캠프 핵심관계자는 그의 발언에 대해 “사실상 자진사퇴를 요구한 것”이라고 설명했다.

그동안 서 의원은 문 내정자에 대한 논란이 확산될 때 “법에 정해진 대로 청문 절차를 거쳐 철저히 검증하고 국민의 판단에 맡겨야 한다”는 입장을 취했다.

친박(친박근혜)계 맏형인 그의 입장에 새누리당 지도부도 맥을 같이 해 이것이 당의 공식입장이자 박근혜 대통령의 뜻으로 읽혀졌다.

문 내정자가 지난 15일 기자회견을 열고 각종 논란에 해명하며 청문회 정면돌파를 시도한 것도 이 같은 정부·여당의 뒷받침에 힘을 얻었기 때문이라는 것이 정치권의 지배적인 관측이다.

◇ 정부·여당 향한 국민여론 악화 ‘출구전략’

하지만 든든한 버팀목이었던 서 의원은 ‘문 내정자를 더 이상 감싸면 대통령을 비롯해 여권으로 돌아올 역풍이 감당할 수 있는 수준을 넘어설 것’이라는 위기감에서 돌아설 결심을 한 것으로 보인다.

실제 새누리당 여의도연구원의 최근 여론조사에서 문 내정자에 대한 부적합 여론이 71%에 달한 것으로 알려졌다. 또 조계종 중앙종회가 문 내정자의 사퇴와 박 대통령의 사과를 요구하고 보수단체들도 비판하는 등 악화된 국민여론을 무시할 수 없었다는 것이다.

더군다나 우여곡절 끝에 청문회를 치르고 본회의에 총리인준안을 상정한다 해도 당내 이탈표에 따른 낙마가능성이 높기 때문에 굳이 시간을 끌며 여론을 더욱 악화시킬 필요가 없다는 판단도 담긴 것으로 보인다.

◇ 청와대 교감설, 박근혜 대통령 의중 표현

이와 함께 서 의원이 마침 정부가 문 내정자의 임명동의안을 제출하기로 한 당일에 입장을 바꿨다는 점에서 박 대통령의 부담을 덜어주려는 취지도 담겼다는 관측이다. 여기서 ‘청와대 교감설’이 나온다.

서 의원 측은 “오더나 교감은 없었다”고 선을 긋고 있다. 하지만 박 대통령과 오랜 인연을 맺고 있는 그가 교감 없이 자진사퇴를 발언할 인물은 아니라는 것이 정치권 안팎의 분석이다.

더구나 박 대통령은 5박6일간의 중앙아시아 순방길을 떠난 시점이라 청와대는 공식입장을 내놓을 수 없다. 서 의원을 통해 박 대통령의 의중이 표현됐다는 관측이다.

◇ 7·14 전당대회 ‘반전’ 노림수, 7·30 재보궐 선거 악영향 우려

서 의원의 이날 회견은 이 같은 악화된 여론의 ‘출구전략’ 외에도 7·14 새누리당 전당대회와 7·30 재보궐 선거와도 맞닿아 있다.

최근 각종 당권주자 적합도·지지도 조사에서 김무성 의원에 뒤지는 상황이라 ‘리더십’ 부각을 통한 반전을 노렸다는 분석이다.

여기에 김문수 전 경기지사가 전당대회 출마를 검토하고 있어 ‘중도층·수도권’ 선거인단 표심공략을 위해서는 문 내정자의 방어를 포기할 수밖에 없었던 것으로 보인다.

또 만약 서 의원이 당권을 잡게 되면 코앞에 재보선이 있는데 ‘문창극 논란’을 지금 당장 털고 가지 않을 경우 선거참패 등 판세에 악영향을 미칠 것이라는 우려도 이날 회견에 담겼다는 관측이다.