한국경제, 곳곳서 이상 신호… 성장·투자 다 멈춘다

내년 우리나라 경제성장률 전망치가 줄줄이 하향조정되고 있는 가운데 국내 대기업들도 투자 대신 허리띠를 더 졸라맬 계획으로 알려지면서 경제 침체 장기화 우려가 깊어지고 있다. 정부가 전방위적 경제 살리기에 나서고 있지만, 불확실성이 해소되지 않은 상황에서 민간 투자와 소비를 끌어내기란 역부족이란 지적이 나온다.

한국경영자총협회와 한국경제연구원은 18일 각각 내년 국내 대기업 10곳 중 6곳 이상이 긴축경영을 계획 중이고, 우리나라 경제성장률도 내년 2.1%로 2009년 글로벌 금융위기 이후 가장 낮은 수치가 예상된다고 밝혔다. 예측대로라면 투자와 성장 모두 심각한 침체 국면에 들어선 셈이다.

경총은 이날 국내 259개사를 대상으로 한 ‘2017년 최고경영자(CEO) 경제전망 조사’ 결과 300인 이상 대기업 중 60.5%가 ‘긴축경영’을 계획하고 있는 것으로 나타났다고 발표했다. 현상유지는 30.7%, 확대경영은 19.8%로 나타나면서 ‘내년 투자를 유지하는 데 그치거나 축소하는 기업’은 전체의 80.2%에 달할 것으로 분석된다. 긴축경영 기조를 정한 기업들은 ‘인력부문 경영합리화(32.7%)’와 ‘전사적 원가절감(22.1%)’, ‘사업부문 구조조정(17.3%)’를 계획 중이다.

한경연도 같은날 내년 경제성장률 전망치를 지난 9월 예측했던 2.2%에서 3개월 만에 2.1%로 낮춰 잡았다. 세계경제전망 불확실성이 확대되고 정책의 경기부양 여력이 약화됐다는 분석이다. 한경연은 트럼프 당선 등으로 주요국의 반세계화 흐름이 가시화 되면서 글로벌 교역이 부진할 것으로 봤다. 특히 한국은 대내 정책 운신의 폭이 올해에 비해 제한적이기 때문에 경제성장률 하락은 불가피할 것이란 분석이다.

CEO들은 내년 경영환경의 최대 걸림돌을 ‘정치·사회불안’으로 꼽았고 한경연은 높아지는 보호무역 장벽에 대한 정책 대응이 힘들 것이라고 지적했다. 그나마 다행인 건 CEO들이 내년 투자는 줄이더라도 채용은 올해 수준을 유지하겠다는 입장을 밝힌 점이다. 이는 장기적으론 경영환경이 개선될 수 있다는 점을 시사한다. CEO들은 국내경기 회복세가 본격화되는 시점에 대해 ‘2019년 이후(47.1%)’를 꼽았다.

정부는 내년 우려되는 내수 침체를 막기 위해 필사적이다. 정부가 오는 29일께 ‘2017년 경제정책방향’을 확정 발표키로 알려진 가운데 최대 공기업인 한국전력공사와 한국토지주택공사(LH)가 인프라 투자를 대폭 늘리며 민간 활성화를 지원할 방침을 세운 것으로 전해졌다. 정부는 대통령 탄핵 정국 이후 경제정책을 총괄하고 국정 공백을 없애줄 ‘경제 컨트롤타워’ 필요성이 대두되자 유일호 경제부총리와 이주열 한국은행 총재가 만나 팀플레이를 강조하며 긴밀한 공조를 약속하기도 했다.

하지만 최순실 특검에 따라 고조되고 있는 정치 리스크와 보호무역주의 심화에 따른 기업들의 투자 위축과 가계의 소비 절벽을 막기엔 역부족이란 분석이 지배적이다.

재계 관계자는 “기업활동과 투자에 걸림돌이 없도록 하겠다며 일관된 금리·재정정책 기조를 유지하겠다는 정부의 방침은 긍정적”이라면서도 “경기 주체 중 기업과 가계가 불확실성에 지갑을 열지 못하는 상황에서, 정부가 혼자 고군분투 한다고 해도 경기 침체를 막는 덴 한계가 있을 것”이라고 평가했다.