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11일 교도통신에 따르면 일본 국제협력기구(JICA)는 지난달 28일 하노이에서 베트남 초계정 6척을 제공하기 위해 366억 엔화(약 4090억원) 규모의 차관계약서에 서명했다. JICA는 성명을 통해 “이번 계약을 통해 일본은 베트남의 해양 구조 활동 및 해양에서의 법 집행 활동을 지원하게 될 것”이라며 “이와 함께 ‘항행의 자유’ 또한 높아질 것”이라 밝혔다. JICA는 자유롭고 개방적인 인도·태평양의 실현에 기여할 것이라고도 덧붙였다.
교도통신은 일본이 베트남에 어선을 제공한 적은 있지만, 초계정을 지원한 것은 이번이 처음이라고 외무성 관계자를 인용해 전했다. 일본이 이번에 지원한 초계정은 모두 신형으로 일본에서 제작될 것으로 알려졌다.
초계정 지원은 중국의 남중국해 지배력 강화 시도에 미국이 강력히 반발하며 파트너 국가들과 협력해 나갈 것이란 의사를 밝힌 이후 나온 것이다. 일본도 미국의 입장에 호응해 지원한 것으로 풀이된다.
중국은 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 그어 90%를 자국 영해라고 주장하면서 인공섬을 건설한 뒤 군사 기지화해 인접국과 갈등을 빚고 있다.
남중국해 영유권 분쟁에 있어 베트남은 동남아시아 국가들 중 중국과 가장 강하게 충돌해 왔다. 지난 4일에도 중국이 남중국해에서 군사 훈련을 한 것으로 알려지자 베트남 정부는 즉각 반발했다.
6일 레 티 투 항 베트남 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “쯔엉사군도와 호앙사군도(파라셀군도, 중국명 시사군도)는 베트남 영토라는 것을 다시 한번 강조한다”면서 “이 두 곳에서 베트남의 허가를 받지 않은 모든 행동은 심각한 베트남 주권 침해로 어떠한 효력도 지니지 못한다”라고 강조했다.
