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법무부는 “지난 16일부터 옛 광주교도소 부지 내 무연분묘(교도소 내에서 사망했으나 연고가 없는 사람의 분묘) 개장 작업을 하던 중 지난 19일 신원미상의 유골 약 40여구를 발견했다”고 밝혔다.
김오수 법무부 장관 대행과 문찬석 광주지검장 등은 이날 현장을 직접 찾아 확인 작업에 들어갔다.
법무부는 이 공동묘지의 개인 묘 50기와 합장묘 2기 등 모두 111구의 유골을 관리해 왔다.
하지만 이번 개장 과정에서 법무부가 관리하지 않는 40여구의 유골이 추가로 발견되면서 5·18 민주화운동 당시 암매장된 행방불명자일 가능성도 제기된다.
현장에서 발굴된 유골은 함평 국군통합병원에 안치된 것으로 전해졌다.
김 대행은 “우리가 관리하지 않은 유골이 발견됐기 때문에 모든 가능성을 열어놓고 확인·점검할 필요가 있다”며 “어떤 연유로 관리되지 않은 유골이 교정부지 내에 묻히게 됐는지 연유를 확인하는 것이 핵심이 될 것”이라고 말했다.
그러면서 “현재로서는 5·18 민주화운동과 관련이 있는지 속단하기 어렵지만 가능성은 확인해봐야 한다”고 덧붙였다.
법무부는 국방부, 국립과학수사연구원과 협력해 육안검사와 DNA 검사 등을 통해 정확한 신원을 확인할 방침이다.
