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박항서 감독이 29일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다. 박 감독은 귀국장에서 가진 기자회견에서 “지난해 스즈키 컵에서 우승했다. 아시안컵에서 걱정을 많이 했다. 그런데 생각보다 아시안컵에서 좋은 결과가 나왔다. 베트남 내 반응도 좋더라. 2019년의 시작이 좋다. 3월에 U-23 챔피언십이 있는데, 푹 쉬고 바로 준비하겠다”며 도쿄올림픽에 대한 도전의사를 피력했다.
베트남 축구대표팀은 최근 아랍에미리트에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 8강 진출에 성공했다. 베트남이 8강 무대를 밟은 건 개최국 자격으로 출전한 2007년 이후 12년 만이다. 당시엔 16강이 없었기 때문에 사실상 이번 대회가 베트남의 최고 성적이다.
박항서 감독은 베트남이 아시아무대에서 줄곧 좋은 성적을 내는 이유에 대해 “운이 따랐다”고 했다. 박 감독은 “스즈키컵에 모든 힘을 쏟고 나니 아시안컵에는 동기부여와 목표의식이 떨어졌다. 선수들에게 메시지를 던져도 스즈키 컵보다 반응이 뜨겁지 않았다”며 “예멘을 이기고 극적으로 16강에 올라가니 그때부터 분위기가 살아났다. 선수들이 정신적으로나 육체적으로나 피로했는데, 다행히 결과가 좋게 나왔다”고 말했다.
박항서 감독은 올해 베트남 성인대표팀과 23세 이하(U-23) 대표팀을 모두 지휘했다. 그러다 보니 현실적으로 힘들어 앞으로 성인대표팀 혹은 U-23 대표팀만 맡기로 베트남 축구협회와 논의 중이다. 박 감독은 “두 팀을 모두 지휘하다보니 대회가 끝나면 곧바로 다음 대회를 준비해야 한다. 베트남 내에서도 집중과 선택을 해야 한다는 이야기도 나온다. 성인대표팀과 U-23 대표팀 지휘를 병행하면 과부하가 걸릴 것 같다”고 했다.
3월 예정된 한국 대표팀과의 친선경기에 대해서는 ‘경험을 쌓을 기회’라는 점을 강조했다. 베트남은 한국 등 아시아 강국과 경기할 기회가 많지 않아 경기를 치르는 것 자체가 큰 경험이다. 박 감독은 “한국을 꼭 이겨야 한다는 생각보다 어린 선수들에게 경험을 쌓게 해준다는 취지로 경기에 임해야 할 것 같다”고 말했다.
박항서 감독은 2월 초까지 국내에 머물다 3월에 열리는 2020년 도쿄올림픽 예선, AFC U-23 챔피언십 준비에 돌입한다.
