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특히 안철수 바른미래당 서울시장 예비후보와 김문수 자유한국당 서울시장 후보도 나서 기자회견과 1인시위로 공세를 쏟자 민주당 소속의 박원순 서울시장과 박영선 서울시장 경선후보 등이 적극 엄호에 나섰다.
백혜련 대변인은 이날 논평을 통해 “댓글 사건과 관련해 김 의원이 마치 배후인 것처럼 호도하는 정치권과 언론 보도의 행태에 심각한 우려를 표한다”며 “명확한 근거나 증거 없이 마녀사냥 하듯 몰아가는 행태는 구악으로 마땅히 사라져야 한다”고 촉구했다.
백 대변인은 “대통령 선거 기간 중 수백, 수천의 사람들이 캠프를 오가며 이른바 핵심 인물한테는 불나방처럼 모이는 것이 당연지사”라면서 “그중에는 의도를 갖고 접근하는 사람도 있으며 이번 사건 역시 그런 경우”라고 밝혔다.
이어 “일부 야당과 특정 언론이 사실관계가 확인되지 않은 피의자들의 일방적인 주장과 출처 불명의 수사정보를 짜깁기해 마타도어를 하는 것은 심각한 마녀사냥”이라고 비판했다.
백 대변인은 또 “근거도 없는 확인되지 않는 정보를 어떻게 언론사가 입수해서 보도하게 됐는지, 이 과정에 수사 당국이 연루되어 있다면 이는 묵과할 수 없는 문제”라면서 “김 의원은 피의자 신분도 아니기 때문에 정보 유출 문제는 범죄가 될 수 있다”고 말했다.
그러면서 “수사 결과에 따라 엄중 처벌해야 하는 것은 당연하다. 그 누구도 예외일 수 없다”며 “그러나 그 과정에 일부야당과 특정 언론의 수사 흔들기 등 어떠한 외압이 행사되어서도 안 되며, 마타도어로 여론을 호도하는 행위도 있어서는 안 될 것”이라고 강조했다.
백 대변인은 “4월 국회 공전으로 그 피해는 오롯이 국민이 보고 있는 상황에서 또 다시 정치 공세에만 열중해서는 얽힌 실타래가 더 꼬일 뿐”이라며 “더 이상 정쟁이 아닌 정책을 만들고 정치를 하기를 바란다”고 말했다.
앞서 경찰은 인터넷 댓글 여론조작을 시도하다 적발된 3명이 민주당 당원이라고 밝혔으며, 이후 일부 언론은 전날 이 중 한 명이 김 의원과 연락을 주고받았다면서 김 의원이 이번 사안과 연관된 것 아니냐는 의혹을 제기한 바 있다.
이에 김 의원은 전날(14일) 밤 긴급 기자회견을 통해 “악의적 보도”라며 강력 대응 방침을 밝혔다. 김 의원은 여론조작을 시도하다 적발된 3명 중 한 명인 김 모씨, 일명 ‘드루킹’과 대선 지지 인사를 주고 받았지만 그가 인사청탁을 하자 거절하고 연락을 하지 않았다고 밝혔다.
야당은 지도부는 물론 야권 서울시장 후보들까지 가세해 김 의원을 향해 집중 공세을 퍼부으며 특검과 국정조사 등을 압박하고 있다. 야당의 총공세에 민주당 서울시장 경선 후보들은 김 의원 엄호에 나섰다.
민주당 서울시장 경선에 나서는 박원순 서울시장은 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 “진실은 반드시 밝혀질 것”이라고 김 의원에 힘을 실었다.
박 시장은 “얼마 뒤면 역사적인 남북정상회담과 북미회담이 열린다. 한반도의 위기와 갈등을 넘어 평화와 번영의 시대로 나아가야 할 엄중한 시기”라며 “이런 과제를 앞두고 야당은 오로지 문재인 정부를 흔들고, 상처를 주겠다는 생각밖에 없다”라고 야당을 비난했다.
그는 “어떻게든 대통령과 민주당을 연결해 흡집내려는 안간힘을 쏟고 있다. 근거없는 음해로 국민들을 현혹하려 한다”며 “선거를 앞두고 문재인 정부를 흔드는 그 어떤 시도에도 굳건히 맞서겠다. 불의와 거짓에 맞서 담대하게 함께 맞서 싸워야 한다”고 김 의원을 엄호했다. 박 시장은 “선거에 악용하려는 야당의 행태는 시민들을 설득할 수 없습니다”라며 “시민들은 불의와 거짓을 심판한다는 시대의 정의를 보여드릴 것”이라고 말했다.
박영선 의원 역시 “김 의원이 충분히 해명했다고 생각하고, 그의 성품으로 봤을 때 그런 일과는 잘 어울리지 않는 사람”이라고 강조했다.
박 의원은 특히 안철수 바른미래당 서울시장 예비후보가 이날 공세를 펼친 것에 대해 과거 국민의당이 대선 당시 문준용씨 취업특혜 의혹 증거 조작을 한 사건을 지적하며 “정확하게 확인이 되지 않은 사실을 지나치게 선거에 활용해 수렁에 빠진 사례가 과거에도 몇번 있었다”고 꼬집었다.
