‘아메리칸드림’ 꿈꿨지만… 비싼 ‘수업료’ 치르는 韓 외식

카페베네 미국법인 만성적자 시달려…매각 검토 중
미스터피자도 미국법인 해산하며 동남아 집중키로
무리한 투자에 실적 부담…프랜차이즈 소송 휘말리기도

미국 시장에 진출한 한국 외식업체들이 잇달아 ‘쓴맛’만 보고 있다. 글로벌 영토 확장을 목표로 ‘프랜차이즈의 본고장’인 미국에 출사표를 던졌지만 현지에서 연착륙하지 못한 채 적자만 남기며 수익성 악화의 부메랑이 되고 있다는 지적이다.

10일 금융감독원 및 관련업계에 따르면 카페베네가 지분 100%를 보유한 미국법인 ‘카페베네 Inc’는 지난해 132억원의 당기순손실을 기록하며 2015년(-48억원)보다 손실 규모가 더욱 확대됐다.

2010년 설립한 카페베네 미국법인은 뉴욕 타임스스퀘어 등에 직영점을 열고 글로벌 확장을 시도했으나 2013년 5억원의 순익을 낸 것을 제외하고는 만성적자에 허덕여왔다. 카페베네 미국법인의 설립 이후 누적 적자는 277억원 규모다.

미국법인의 부실과 과도한 투자는 카페베네가 완전자본잠식 상태에 빠지며 위기에 처하게 된 원인 중 하나로 꼽힌다. 카페베네는 현재 미국 법인 매각을 검토 중인 것으로 전해졌다.

‘미스터피자’로 유명한 MP그룹(옛 MPK그룹)도 미국에 있는 2개 법인 가운데 2005년 설립한 ‘미스터피자 웨스턴’의 해산을 진행 중이다. 해마다 적자가 계속되는 등 시장성이 없는 미국 시장 대신 잠재력이 큰 동남아 시장에 집중하겠다는 의지로 풀이된다.

최근 미국 시장에는 토종 치킨 프랜차이즈의 공략이 본격화되는 양상이다. 비비큐가 지난달 초 미국 뉴욕에 첫 직영점을 열면서 현재 120개인 미국 내 매장을 2020년까지 1만개로 확대하겠다는 구상을 밝혔고, 버거·치킨 프랜차이즈인 맘스터치도 미국 시장에 출사표를 던지고 올해 하반기 미국 1호점을 낼 계획이다.

그러나 한국식 치킨의 미국 공략이 녹록치 않을 것이라는 우려도 제기된다. 2007년 ‘교촌치킨’으로 미국에 진출한 교촌F&B의 경우 미국법인인 ‘교촌USA’이 지난해 39억원의 당기순손실을 기록한 것으로 잠정 집계되는 등 적자가 이어지고 있기 때문이다. 2012년부터 5년간 교촌USA의 당기순손실 규모는 약 225억원에 이른다.

국내 대표 외식 대기업의 사정도 별반 다르지 않다. CJ푸드빌이 지분 100%를 보유한 미국법인 ‘CJ푸드빌 USA’는 지난해 219억원의 매출을 거둬 2015년 대비 14.4% 증가했으나, 9억원의 손실을 기록했다. 2013년 55억원의 손실을 낸 이후 2014년 33억원, 2015년 28억원 등 점차 손실 규모를 줄이고 있으나 여전히 적자에서 벗어나지 못하는 상태다.

미국에 있는 ‘뚜레쥬르 인터내셔널’이 CJ푸드빌의 9개 해외법인 중 유일하게 흑자(1억1000만원)를 기록한 것이 위안을 삼을 만하지만, 이마저도 2015년(2억7000만원)에 비해 줄어들었다.

업계 관계자는 “미국 시장 진출이라는 장밋빛 기대에만 휩쓸릴 것이 아니라 현지 맞춤형의 프랜차이즈 모델 개발 등 시장 대응이 필요하다”면서 “일부 프랜차이즈는 한인밀집 지역에 매장을 다수 내는 제살깎이식 확장을 하는가 하면 현지 프랜차이즈 관련법에 대한 이해와 숙지 부족으로 소송에 휘말리는 경우도 있다”고 말했다.

한편 농림축산식품부가 지난해 말 발표한 ‘2016년 외식기업 해외진출 실태조사’에 따르면 미국에 진출한 한국 외식기업의 매장 수는 2015년 1444개였으나 지난해(10월 기준)에는 1188개로 약 18% 줄어들었다.